那男人涓滴不害怕，隻在那兒掙紮地喊罵：“我當你是甚麼人物，倒是強搶民女的鬼怪麼？桂姐、桂姐你彆怕他，我必然救你走！帶你歸去……”

他一起用棒子攆打，將那放焰火的小孩都嚇得四散逃竄，儀仗前頭的人也被他幾棒子打得東倒西歪。我定睛看那人，隻見他滿身濕淋淋的，頭髮和臉都沾滿水草和泥苔，底子看不清臉孔，我唬得一跳：“嚇？水鬼麼？”

我對桃三孃的行動非常迷惑，底子聽不懂她在說甚麼，但看青山桂，乃至她身邊一向默不出聲的菱兒，卻都齊齊變了神采。菱兒從桃三娘手裡接過食盒，翻開盒蓋，青山桂親手端出那碟涼拌精美的柳豆芽。桃三娘緩緩道：“青女人，你已經健忘你為何要摘柳芽麼？”

“我也死了？”男人懵了，喃喃隧道：“我隻記得我推了桂姐下去，然後水裡再找她不到，我猜度她必不會走遠，就在全部江都找……我也死了？我如何記不起來……”

桃三娘笑道：“你到死也要膠葛青女人，我受人所托，隻好幫你們了斷。”

“你胡說！必是他逼迫的你！”男人掙紮得更加短長。

我看那一旁的柳公，他隻是麵龐凝重，卻並不說話。

桃三娘笑道：“他是進不去柳君水府的，隻是……放他在這兒瘋瘋顛癲的也不是體例。”

她看著麵遠景象，彷彿並不驚奇，徑直走到青山桂麵前：“我想青女人或許想吃柳芽，以是特地做了送來，本覺得這時候你們該拜過六合了，如何還站在這裡？”

“我……”青山桂非常犯難，欲言又止，就在這時，一個聲聲響起。“哎？這是如何了？”四周圍觀的妖怪們頓時一陣騷動，它們主動朝兩邊分開讓出一條路，我循名譽去，隻見手提著食盒的桃三娘淺笑吟吟地走來。

我睡到床上，偶然間一摸枕頭底下，竟摸出一隻用銀線刺繡著水紋的錦囊。翻開來看時，內裡有一顆拇指明紅色噴香的丸子，厥後問桃三娘，她奉告說這是河伯府上給我的謝禮，讓我好生帶在身上，今後必有效處。

那滿臉黑鱗的高個子這時也唏噓地搖點頭，放開這男人，問桃三娘道：“該如何措置他？”

四下裡這時都亂了，河麵上那些船裡的女子也停下吹奏，紛繁朝這邊看，一向緊緊跟從柳公身邊的那位白衣少年不知從哪兒俄然走出來，批示著四周人：“把這個攪事的捆起來！”

婆子把轎簾掀起，菱兒攙著新娘子出來，我想起桃三娘臨行前的叮囑，隻要隨轎到河邊，看柳公接到青山桂，我和小武就不好再跟下去了，這時候有人會給喜賞之物，收了東西就立即返來，切不成進牌坊到那府裡去……我看看小武，他正東張西望看得歡暢，彷彿並冇有多想甚麼。

男人孔殷地打斷她道：“冇錯，我找了你好久，傳聞你被人賣到江都來，恰好我爹有同僚在這裡的衙門做事，我便遁辭找他，實際就是來找你的……我也很悔怨當時認出你時，冇敢立即就帶你走，以是我隻好調撥我爹的朋友帶人去聞香閣尋隙找刺，可我本想的是趁亂找機會帶你走的，卻未曾想……未曾想那老狐狸早看中了你，竟就趁這個機遇跟老鴇談成這個前提……”

四周的魚蝦臉妖怪們七嘴八舌地聒噪道：“給我們吃掉吧！給我們吃……”