陳熾聽了，愣在本地。兩個朋友走遠了，還冇有醒過神來。在轟鳴的瀑水中，他坐在村口拱橋邊，好好消化寧都朋友送來的動靜。金精洞。女扮男裝。那姣美的臉。謝秀孫與魏叔子的愛情故事。牡丹亭的台詞。廖玉，這個名字在貳內心像雲霧一樣吹了過來，久久不散，最後凝成一粒冰！

轉眼就是過年。到了正月，梅江人家忙著走親戚。陳熾的老婆要回孃家，陳熾必須跟從。嶽父母要到陳熾家，全村人奉為上賓。一番繁文縟節，陳熾極其厭倦，又隻能陪著笑容。正月過後，陳熾就說，要去寧都看望朋友。

陳熾經父親一提示，倒是想起來了，點了點頭。

元齋在陳熾家的土屋裡逗留了半天。他也是來自耕讀之家，對陳熾的小山村感到親熱。他跟陳熾聊起了來贛南一起的艱苦和收成，比如全南的群山，比如八境台的絢麗，他把這些都寫進了詩歌，等著陳熾有空時交換參議。但他曉得陳熾家中繁忙，也不作久留。他服從陳熾的安排，順道觀覽了一番梅江風景，同時以訓導的身份到臨仰華書院。他在書院的講席上坐了會兒，跟學員談人生談抱負，當然也把陳熾樹為表率。這相稱於後代官員到黌舍上了堂思政課。

陳斌說，你是說你一時還不想立室嗎？這必定不成！按我們梅江邊的民風，男人十五歲便能夠結婚立室，你不是喜好看魏叔子文集嗎？魏禧十一歲考上秀才就訂了婚，十五歲就結了婚！

芙窗曉得陳熾有苦衷，也不問，就擺好琵琶，朝向陳熾彈唱起來。她目光時而落在水麵，時而朝陳熾看去。陳熾沉浸在舊事的回想中。光陰如流水。他不曉得曲槍彈完了，直到芙窗收起琴重新泡茶，陳熾才驚醒過來。

魏菘園去往寧都城後，陳熾在金精洞坐臥不寧。李嘯峰陪著他提及了山中讀書的境遇，又問起陳熾京中朝考和江南遊曆的見聞，比如為甚麼先朝考再鄉試，比如為甚麼放下事情考學曆，比如林大人還在不在朝中……但陳熾老是答非所問。李嘯峰曉得，陳熾心機不在山裡，而是去了寧都城裡。

龐大的喜信來臨了天子峰劈麵的這棟土屋裡。母親都歡暢得笑出了眼淚。而那笑容放大了她的朽邁。陳熾看著母親的幾絲白髮和幾縷皺紋，不由有些心傷。這個科舉之家，耕讀之家，實在不輕易打理！

是的，轉眼四年疇昔了，魏菘園和李嘯峰仍然在金精洞讀書。春季的山野布穀聲聲，杜鵑從絕壁上探伸花枝。看到陳熾到訪，兩位朋友大吃一驚。陳熾說，此次來訪，實在是想請朋友幫個忙，請廖玉再遊一次金精洞。

從北京到贛南，明顯是一兩個月的路程，陳熾這趟回家硬是花了三四個月。父親對兒子的遲歸有些不滿。但畢竟兒子榮歸故裡，陳斌也冇有加以責備。

兒子考上了京官，這對於瑞金，對於智鄉，對於陳氏家屬，都是個大喜信。如許龐大的喜信，這個叫橫背的小山村，需求漸漸消化。擺一道賀宴是少不了的。讀縣學的弟弟返來了，抱病的爺爺從黃柏接過來了，外公外婆從黃石下來了，族中的長老也從白溪來了。親朋宴後，道賀的人仍然絡繹不斷。

父親說，他在信中跟我談起婚約！他有個女兒叫廖玉，比你大一歲。你寧都州試那年，我們去他家赴宴，他就跟我提及了這門婚約，但我以你還要考學為由一向拖著。我跟你母親籌議了，這倒是門當戶對，廖達川是五品的同知銜了，但就是擔憂大族女子嬌生慣養，來我們家吃不了苦，幫不上你母親的忙！