周皇後身著正紅色宮裝，好像一朵冉冉行來的紅雲，輕巧而華貴。及至近前，才令孫懷勖不得不回過神來，垂下雙目，躬身問安道，“給娘娘存候，皇上這會子……”

皇後不覺得意，點頭道是。天子因指著禦案上一碟桂花軟糕，笑道，“這是麗朱紫親手做的，她們吳中人慣會做些精美物，倒也甚合朕的脾胃。朕才用過這個，這會子便冇甚麼胃口了。”

廊下侍立的世人皆是一副習覺得常穩如泥胎石塑的神采，直到司利監秉筆孫懷勖看到緩緩行來的皇後周氏，才略略換上了些含笑的神情。

“孫秉筆麼？他又不是太醫，喚他出去有甚麼用？”皇後再度近前，笑意盈盈道，“莫不是皇上吃了那丹藥才激發不適的？哎呀，那也發作的太快了些。依臣妾看，恐怕是皇上吃了麗朱紫所做糕點，才龍體不佳的。”

天子眉頭再蹙，不耐道，“朕說過，與蕭氏恩斷情絕，皇後如何不記得這話了麼？一個年青的低等嬪禦罷了，皇後不見得也要容她不下罷？”

皇後的眼中精光畢現，聽了這話倒是倏然起家，踱步近前，緊緊盯著天子麵色，笑著問道，“皇上不舒暢麼？可要臣妾宣了太醫來診治？”

天子點頭笑道，“難為太子了，儲君原以養德為本，他懷具仁孝之意，朕心甚慰。”見皇後欲命人將那天香湯呈上，俄然擺手笑道，“先擱著罷，留待晚些時候再用。”

天子輕哼了一聲，一麵用巾帕擦拭嘴角水痕，一麪點著頭道，“罷了，此事疇昔經年，你若不提朕也記不得了。既然時過境遷，皇後也該學會看淡些，凡事太儘，畢竟不祥。你已是萬人敬佩的皇後，此生便冇有甚麼不敷了。”

這是近半年以來，天子最為正視之事，天然以此為大，遂暫將方纔興旺欲發的氣憤放下，安閒且滿懷崇敬的將藥丸以溫水送服。罷了，孫懷勖欠身退下。便聽皇後笑道，“剛纔臣妾講錯了，臣妾的話不入耳，還請皇上千萬彆見怪纔好。”

“蕭氏？”天子喃喃自語道，“你這般說，朕想起來了，倒是有那麼幾分相像。”

天子輕笑一聲，很有些對勁皇後此番言語，因著這般盛讚，倒不免著意看了看麵前的嫡妻，但見她一身盛裝，精美端倪間以金箔貼就花鈿，一雙鳳目神采熠熠，不由誇獎道，“皇後本日的妝容非常精美都麗，襯得你也年青了很多。”

正值芳華韶華之人配上如此芳華適意的色彩，任誰瞧了都會感覺像是春日嫩柳，婷婷嫋娜。皇後淡淡命其平身，便即轉首不再回顧，卻將一抹深深的嫌惡掩蔽在眼底不為人見的角落。

天子怫然揮手，卻架不住胸口一陣疼痛，那停在半空中的手便轟然下落，身子亦隨之向後倒去，“你出去，叫孫懷勖出去。”

皇後現在氣定神閒，以紈扇掩麵笑道，“冇甚麼企圖，隻是看皇上再度寵幸一個頗類故交的年青女子，臣妾心有慼慼焉罷了。畢竟舊事曆曆在目，皇上忘不掉，臣妾也忘不掉！”

晚風習習，吹皺一池碧水。繞過正殿院門，風中傳送出鶯鶯笑語，柔媚動聽。諦聽之下還夾帶著男人低徊的調笑呻、吟。廊下華燈初上，將紗窗上一對交頸纏綿的身影淺淺映托。若單看那對影子，絕看不出他們之間相差了近二十年的光陰工夫，直讓人覺得那是一對風華相稱的年青璧人。