銙帶既除，李錫琮垂下雙臂，容色甚為安靜，道，“他二人不過是先遣軍，厥後朝廷還要再派人馬屯邊，戍臨清、山海關一帶。其人數不下六萬，加上北平都批示司所轄兵馬，總數已近十五萬。”

殷正點著頭，喚其表字道，“子權好記性，老夫當日確在京師。隻是年初久了，王爺現在已過了弱冠，早已不是當日的少年人模樣了。”略一停頓，轉向任雲從，笑道，“任公與王爺瞭解多年，且又是王爺姻親，天然比我們更體味王爺了。”

不管他的神情多麼波瀾不興，唇角多麼安靜如常，卻唯有他本身清楚，他覺得永不會變態跳動的心，那顆他節製自如的心，到底還是為麵前這個新鮮的、哀痛的麵龐，變態的律動了數下。

周元笙想了想，猶是迷惑道，“提及來我便不解，皇上既要削藩，各地藩王中論氣力又屬你最強，那麼為何遲遲不脫手，隻是增派這些人前來，明擺著是要在你周遭設防，莫非就不怕打草驚蛇，夜長夢多？”

這原是他能想見獲得的，也是他自問能夠措置安妥的，但是親目睹識到——母親突然落空愛子時最逼真的反應，他才清楚地感知，本身胸膛裡的一顆心亦如遭重創。

任雲從淡笑道，“原該說是王爺禮敬下臣，仆受寵若驚。”笑罷，便做閒話般，曼聲道，“王爺領兵鎮守北平，夙來並不涉此地民生，年來又無邊防戰事，是以仆便無機遇自政務上與王爺有所交集。可若論親疏，且容仆多言一句，此地另有王爺端莊姻親——昭陽郡主與馮將軍，俱在相隔不遠的大寧府。二位如果有興趣體味王爺其人其事，隻怕親身拜見郡主與將軍，方是正路啊。”

見二人皆諦視於己身，任雲從淡然擺首，一笑道，“仆之舍妹不過是王爺側室，豈敢忝稱姻親，兩位大人談笑了。”

那二人相顧一道，便即點頭稱是。三人又笑著品了一刻茶，閒談數語，外頭已是暮色四合。任雲從適時起家，先行告彆，二人不便再留，亦起家相送。直送至官署正門，方纔回回身朝堂中踱去。

任雲從的聲音自車內傳來，顯出幾分倦怠，“眼下豈是他們難堪我的時候？不必憂心，轉頭我自會和老太太解釋。”

豐泰連連點頭道，“他的話原也不錯，那馮長恩確是個毒手的，我們這些人今後加起來，手裡滿打滿算也不過十五六萬，他馮長恩一人一地就有這個數，可不是個燙手的山芋。提及來，這小薛侍郎總該對這位姑父有些十拿九穩的掌控罷？”

李錫琮接過聖旨，方纔和宣旨內臣酬酢兩句，便聽得身後一聲惶恐蒼茫的呼聲，“王爺……”

周元笙心中一凜，容色卻未顯，“那麼今番前來這二人，當真是死忠朝廷一派？”

殷正閒閒抿著茶，聽罷其言，隨口笑道，“任公還是客氣了。豈不聞，王爺方纔尚且尊稱您一句內兄，雖不免管窺蠡測之嫌，我等也由此曉得一些王爺待任公之義。”

豐泰介麵道，“殷大人暮年在京師，莫非未曾見過王爺？我記得會昌十九年王爺自西北班師，當時節殷大人也剛幸虧京述職罷？”

二人說到此處，好似隻剩下相對嗟歎，沉默很久，隻聽豐泰驀地拍案，重重歎道，“唉，怕隻怕，墨客誤國，這話一語成讖。”

回想一刻，再將題目拋了歸去，“殷大人感覺此人如何，往結果然能派得上用處？”