馮國璋眼神一亮，頗高雅地微微躬身，悄悄呼了一聲：“致之老弟，國璋表字華甫。”然後向門口的戈什哈點點頭，施施然進入軍帳稟報。未幾時，內裡有人喊道：“鎮台有令，有請鎮邊軍外委千總楊格入內議事！”

“華甫兄先請。“

聶士成的中營軍帳就設在主峰西南背風處。

楊格心道，這不恰是老子心中所想嗎？他霍然起家，立正施禮道：”楊格身為甲士，以服參軍令為本分！“

訝異，幾近是帳內世人共有的反應。

老將眉頭微微顫栗，略微眯了眼瞅了瞅楊格身上的號褂，不易發覺的微微點頭，伸手示座，待楊格在右邊最下首的馬紮上坐下後，他喃喃道：“楊格，左營前哨？”隨即，他看向位列右首第三位、四品頂戴卻有單目炫翎的中年將領道：“鼎臣，怎生從未聽你提過？”

方纔坐下的楊格倉猝起家立正，見聶士成擺手錶示了才坐下。

楊格略一遲疑，決意一搏，乃大步走到帳中，立正道：“功字軍左營前哨防勇楊格拜見鎮台大人！”言畢，又虎糾糾地行了一個舉手禮。

馮國璋的圓臉上，兩隻眼睛眯縫起來，笑意盈盈地點頭道：“嗬嗬，好說，好說。致之老弟，走，我帶你去營裡逛逛看看去。“

那人當即起家道：“稟鎮台，戰前功字軍僅餘步隊兩營，本年六月朝鮮局勢惡化才倉猝擴編出擺佈營、新前營，標下接掌左營時，左營前哨已隨鎮台從大沽登船前去朝鮮，故而，楊大人之前是功字軍左營前哨防勇，標下實在不知。”

“馮大哥客氣了，我們是同親，又同在關外軍中對敵，不該如此生分，不如直呼小弟表字。”

恭恭敬敬地，楊格還了一個拱手禮道：“楊格初來乍到，兩眼一爭光，還煩請華甫兄念在同親的交誼，同僚的緣分上，多多照顧小弟，凡是有事需求小弟的，固然開口叮嚀。“

帳內並無酒菜，宜麟及一乾將領簇擁著一名身著黃馬褂的老將，年近六旬，身形略顯癡肥，鬚髮略見斑白，雙目間距略大而眼眶略小，倒是炯炯有神，添上上唇的八字髯毛，意態安閒中又給人不怒而威之感。明顯，這老姑息是聶鎮台了。

這番話說得有些繞，卻讓帳內的氛圍略有竄改。

這話，本來是楊格籌辦著說給馮國璋聽的，卻被馮國璋搶先說了出來，驚駭楊格很有些愁悶。你都是聶鎮台的老幕僚了，應當是你提攜新人纔對啊，如何這話能反著說呢？哎呀，的確有損將來民國大總統、大將軍的威風啊！哦，對對對，此時，還不能把麵前的文氣軍官馮國璋當作阿誰威風凜冽的直係軍閥頭子馮國璋。說不得，人家的謙虛、客氣就是他走向勝利的身分之一，這些，楊或人應當學著點兒才行。

“本鎮昨日傳聞跑馬集堡我軍大捷，本日方纔得知此中情由顛末。楊格，製軍大人親筆手劄於本鎮，盛讚你出運營策又身先士卒之功。嗯！你給咱功字軍長了臉呐！”

實在，營中諸民氣中另有一個鬼。平時吃空額，戰時征壯丁，官不識兵，兵不知官乃是常見之事，淮軍各部都有，功字軍也不例外，隻是偷偷摸摸的瞞著聶士成罷了。

功字軍之前叫武毅軍，同治年間練軍開端後，淮軍逐步裁編，武毅軍從10營縮編到6營，再縮編到4營，又縮編到兩營，已然落空武毅軍當初的鼎盛軍容，故而取聶士成的字號“功亭”中的功字，定名為功字軍。實在，淮軍中人風俗上仍然稱之為武毅軍。迭次縮編，乃是朝廷中滿族親貴和漢人權臣的角力而至，卻也形成了功字軍臨戰擴編，戰力陡降的惡果！對此，軍中將佐對朝廷的做法很有不滿。此時，世人不熟諳的楊格剛纔還是“鎮邊軍外委千總”，轉眼就變成了本身人，讓營官周鼎臣差點下不來台，也讓人不得不想起那些窩苦衷兒。