實際上，日本光航母艦載機群就喪失了近50架，海航陸基航空隊用於保護炮擊艦隊的戰役機喪失高達100多架，南承平洋戰役機群被一掃而空……(未完待續。)

南達科他不愧為粗又硬，持續吃了1枚魚雷和2顆炸彈，傾斜趨勢進一步減輕，注水後勉強規複均衡，不過此時已吞下了6000多噸海水，速率也降落到了11節，而企業號的航速隻要9節。現在全部TF16\17比較無缺的大艦還剩重巡洋艦北安普頓號，隻見他加快速率，再次與南達科他一左一右護住企業號，全部TF16\17一共有14條擯除艦，除已淹冇的兵艦外，其他包含馬漢號、庫欣號、普雷斯頓號、莫裡號和巴頓號等5條擯除艦艦在覈心，他們分歧程度地帶著傷，但仍然固執地構建了最後一個圓形防備陣，對抗著空中200多架飛機。

此時，第三進犯隊達到疆場，麵對已起火的兩艘航母竄改戰略，先行發射魚雷減弱存活兵艦。大黃蜂號再次被射中兩條魚雷，掙紮著緩緩淹冇，企業號周邊充滿了擋槍者，重巡洋艦波特蘭號連中5雷，再加上前麵吃到的2顆炸彈，不到半分鐘就宣佈淹冇，全艦隻逃出27人，波特號擯除艦靠近企業號，捱了2顆航空炸彈，也隻能接管淹冇的運氣，不過他在淹冇前反擊落了一架九九艦爆。彭薩科拉號重巡洋艦和聖地亞哥號輕巡洋艦前赴後繼地上來擋槍，各中3顆炸彈加一條魚雷，4分鐘內淹冇。

下午3點15分，日本快速戰役群找到了企業號，不過其因為進水太多、損管有力而處於側傾狀況，不等日本兵艦脫手就緩緩沉入海底，最後留在艦上的是與艦同沉的金凱德少將。因為快速戰役群要打撈落水、失落職員而放棄了對最後一艘擯除艦的追逐。巴頓號擯除艦與上午逃脫的亞特蘭大號一起成為美方整場南承平洋大戰的倖存者。

到9:48分時，這場海空戰終究靠近了序幕，曾經威風凜冽的雙航母TF16\17編隊隻剩下了3條慘痛傷亡的兵艦，最高航速是巴頓號擯除艦的9節，南達科他隻要6節，企業號7節，除了放出去的最後46架打擊機群，全部編隊艦載機也近乎完整毀滅了。

1942年11月5日晚，在“兵艦停止曲”中東京大本營收回了南承平洋海戰戰報：“帝國水兵於11月5日拂曉至下午在所羅門海疆與敵有力艦隊交兵，擊沉航母2艘、新銳戰列艦2艘、巡洋艦8艘，擯除艦17艘，敵機200架以上因擊墜或其他啟事喪失。我方喪失輕型航母與老式戰列艦各1艘，擯除艦4艘，巡洋艦2艘與擯除艦3艘小破，均對戰役飛行無毛病，飛機未歸者50多架。”

幾分鐘後，關衛少佐的第二進犯隊達到疆場上空，他起首發明瞭起火燃燒的大黃蜂號，但他判定進犯大黃蜂號編隊的飛機數量夠多了，而從美軍明天對炮擊艦隊的打擊頻次和速率來看，對方必然另有另一艘航母。順著這個思路，進犯隊很快就找到了10海裡外的企業號和南達科他號。

固然戰役已靠近了序幕，但堀悌吉的鬥誌反而越來越昂揚，他已曉得了目前TF16\17的環境，也曉得另有3條兵艦在水麵掙紮著，他下達了新的作戰唆使：“統統環境傑出的高速重巡洋艦全速趕往現場援救落水職員（非論敵我）並儘能夠擊沉敵艦，主力隨後趕到，矯捷艦隊不必再行打擊，疆場掃尾事情由炮擊艦隊完成。”