方孔炤躊躇一下，掃一眼身後的方家後輩，“可奉告犬子。”

餘先生隻得跟龐雨一起下了大堂，那方家幾人散在堂下，將一眾幕友和皂隸遠遠隔開。

方孔炤對餘先生等幕友也道，“請幾位先生也躲避半晌。”

楊芳蚤不敢擺官威，也不肯跟此人沾上乾係，隻得對阮大铖道，“本來是阮先生，難怪如此急公好義，請坐。”

楊芳蚤點點頭，看著龐雨等幾個皂隸說道，“你們幾人先退下。”

左家，方家也一定曉得，更遑論其他，到時拿刀打門，才真是秀才碰到兵。”

方孔炤身後一名虯髯大漢冷冷開口道，“劉秀才話中有話，無妨直說出來。”

“我記著了，可屆時人手集齊亦稀有十人之多，在府中不免泄漏風聲。”

清澈的梆子聲傳入方家書房，房中燈火略微有些暗淡，一名丫環提著剪刀，嚓一聲剪了前麵焦黑的燈芯，又把燈芯悄悄撥弄一下，燈火重又敞亮起來。方孔炤揮揮手，丫環作了個萬福退了出去，隻留下了那虯髯大漢方仲嘉坐在書桌劈麵。此人便是方孔炤的弟弟，先文後武，考取的是武舉人，現任荻港把總，亂起以後才

他聲音不宏亮，但中氣充沛，每人都能聽得很清楚。堂中靜悄悄的，統統的士紳都不說話，龐雨感受此人的氣勢足可賽過滿屋子人。方孔炤並未等候劉秀才答覆，而是持續道，“時移世易，桐城亂起之前，世祿之家鮮由禮法，後輩僮仆倚勢淩人，縱奴橫行販子阡陌，苛債累租樹敵小民，乃至當街殺人而

“可劉秀才說亂民並未騷擾方家，為何方鄉官如此決計平亂。”餘先生偏頭過來低聲道，“你可知亂民為何不敢上方鄉官的門，一則方家後輩刁悍，二則汪國華與方鄉官有舊。方鄉官常日賞識其拳勇策畫，衙門曾逮拿汪國華，因方鄉官

撫還是要撫，不成等閒言兵，不知方大人是否附和。”方孔炤此時纔像醒過來一樣，把目光從地板上轉向楊芳蚤道，“楊大人宅心仁厚，說的也有理，但本官這裡有個計算，自古此種民亂，不成單言剿亦不成單言撫，光是剿殺則平增殺孽，官寇之間冤冤相報耗時悠長，不免處所腐敗；光是言撫，則賊人無所害怕，亂是平不了，最後蹬鼻子上臉也是有的。古今平亂勝利者，都必得剛柔並濟、剿

阮大铖隻得也拜彆，堂中便隻剩下方孔炤和方家後輩。

安慶府北門甕城門外，安池兵備道王公弼眯著眼睛，察看不遠處的行軍行列。

方孔炤對縣丞拱手道，“此事乾係嚴峻，方某每日皆會與二位大人互通聲氣。”

阮大铖摸著下巴稠密的髯毛，氣定神閒的站在堂下，楊芳蚤倒微微一愣，倒不是他冇聽過，而是因為此人過分馳名。阮大铖是桐城人，萬曆四十四年的進士，此人先入東林，成為東林黨的前鋒乾將，後因東林將承諾給他的職位給了魏大中，便怒而轉投魏忠賢成了閹黨。但當閹黨也是左

“回大人，我派出的諜探返來講，黃文鼎一夥亂民口稱受撫，卻仍結寨於南門五印寺，且在城廂打製兵器盔甲，底子不是桐城知縣所說就撫的模樣。”

，何曾有人自鳳儀裡之門前行香而過？”

城外顛末的兵士恰是池州兵，步隊剛從池州過江達到安慶，安慶留守的同知如臨大敵，把統統城門都封閉了，直把池州兵當作了亂賊。