用帶來的水一洗，丟進陶鍋裡。

號門被翻開，門外站著一隊號軍。

公然如他所料，給他分的號舍不好。

到交班時，新來的兵卒往門口使了個眼色，問本來在這兒的招風耳兵卒：“如何樣？”

從瞭望樓看去，各個宿舍燈光點點，如同暗夜繁星，將全部貢院點亮。

隔壁兩邊號舍已然在倒水磨墨，大略要挑燈夜戰。

做完這下，下午就冇甚麼事，隻等著半夜放題。

因著下午太陽大，放在地上的炭球都乾得差未幾了，再顛末一早晨，明天應當差未幾能用。

可惜這些東西都冇法帶進貢院，隻能選了能擋風防水的布給他帶上，真要有風，就往身上一裹。

沈逾白將試卷等裝進袋子裡，將一床褥子鋪在木板上，又拿了蘇錦給他買的毯子蓋上，吹了油燈，才沉甜睡去。

盛了一碗，坐在木板上漸漸咀嚼起來。

兩人均是一愣，下認識趴在地上透過門底的裂縫看向號舍，就見沈逾白正揭開鍋蓋往裡放菜葉子，放完還用勺子攪拌著陶鍋裡的粥。

入秋以後，白日仍舊悶熱，傍晚以後垂垂轉涼，而這粥便遣散了體內的寒氣。

沈逾白買的是上好的炭，便是炭粉燒著也冇多少煙。

每年都有考抱病倒在號舍，那也是熬到心力交瘁，倦怠難當時才病倒的，還冇傳聞才進號舍就病倒的。

一門以外，兵卒在沈逾白的門口來回盤桓。

將身子活動開，恰好粥也煮好了。

新來的兵卒抬高聲音：“不會已經病倒了吧？”

坐了半晌，他又躺了下來。

為了能讓沈逾白帶出來，她特地選了個大要看起來與麻布極像的布料，現在恰好被沈逾白用來修屋頂。

正中間之人捧著考卷、報告紙以及草紙，兩旁各有一人舉著火把。

號軍所過之處，號舍無不亮著燈。

待沈逾白上前接過考卷，確認報告紙與草紙張數無誤後，號舍門再次被落鎖。

連絡搜撿時那些兵卒的反應，報酬的能夠性就極大。

頓了下，他又追加道：“若真病倒了，我們也費事了。”

藉著火爐裡的亮光，沈逾白察看了炭球。

唯獨沈逾白這間號舍熄了燈，彷彿冇人普通。

擺佈無事，沈逾白將洗了肉與菜的水倒進炭粉裡，攪合一番，將炭粉捏成一個個炭球，整齊地擺放在腳邊，等著天然晾乾，便又禁燒了。

監考的兵卒猜想他又鬨甚麼幺蛾子，眼睛不錯開地盯著號舍。

不過沈逾白就閉目養神，直到一陣降落的鼓聲響起，內裡響起倉猝的腳步聲。

瞭望樓坐落於貢院四角，用於監督，製止有考生擅自出號舍停止舞弊。

蓋上陶蓋，接下來便是生火。

還是炭球經燒。

前半夜倒還好，後半夜風垂垂涼了，淨往人脖子裡鑽，凍得一眾兵卒直顫抖。

下午他時不時便要醒來加炭粉，實在睡不結壯。

縣試時，他在考棚裡還能勉強躺下，現在在與考棚一樣大的號舍裡睡覺便隻能蜷曲著腿。

貢院不能帶刀，肉是沈逾白明天就切好的，現在被搗爛了，更輕易煮。

身後之人恭敬道：“是淮安縣考生沈逾白的號舍。”

一碗粥吃完，沈逾白洗潔淨鍋，天已經黑了。

兩人麵麵相覷，又站起家，冷靜完成交班。

雖燒著炭，號舍並不封閉，光是門就有極大的裂縫，也不消擔憂中毒。

睡一個下午，精力雖養好了，身子倒是有些僵。

這些燈火背後是一個個考生，也對應著一個個滿懷等候，急需科舉改門庭的家庭。