公元1620年(萬曆48年)8月明神宗病逝，朱常洛於同月丙午日繼位。改年號為“泰昌”。朱常洛繼位後，停止了一係列肅除弊政的鼎新。他發內帑犒勞邊關將士，固然杯水車薪，卻也是萬曆朝很難見到的。他罷除了萬曆朝的礦稅，這類稅收曾一度使民不聊生，民變迭起。同時又撥亂歸正，將因為進諫而獲咎天子的言官全都開釋，官複原職。麵對萬曆中前期官員嚴峻不敷的環境，朱常洛重振法紀，汲引了一批新的官吏，補足了缺額，使朝政有了些轉機。但朱常洛每日回宮後卻沉於酒色，縱慾淫樂，加上即位之初政務繁忙及身材贏弱，不到一月就病倒了。經內醫崔文升診視，服用了瀉藥。泰昌帝一日一夜竟腹瀉達43次，病情日趨惡化，不敢再用。此時，鴻臚寺丞李可灼進獻兩粒紅丸，泰昌帝用了第一粒，氣喘減緩，食慾大開，病情稍見好轉，接著再服第二粒後，泰昌帝昏昏睡去，於第二天淩晨駕崩。因為天子服用紅丸斃命，紅丸到底是甚麼藥，是否有毒，崔文升為甚麼要向天子進瀉藥，這些都已冇法弄清。有人說這紅丸是用女子經血和蔘茸糅合而成，初服精力天然為之一振，但他荒淫過分，不堪猛補，以是死去；有人則因鄭貴妃請封皇太後而不準，思疑是她教唆李可灼下的毒。這件事史稱紅丸案，此案最後不了了之，成為明宮又一大案。

城內的百姓，和路經此地的江湖人物，見四海堆棧一夜之間換了模樣，感覺好生奇特，紛繁安身群情。堆棧內，後院裡。已擺上了二十多張八仙桌，方秀英正使喚著十幾個海鹽幫的家眷。殺雞斬鴨，殺豬宰羊。抹洗桌椅，擺放碗筷，搬運酒罈，忙繁忙碌。天賜，白眉魔王，牡丹，雪梅，方翔，顧一柱，和李三在堆棧樓上的一上房內議事。“方堂主，你就彆再勸了，鐘伯是千萬不會做海鹽幫的副幫主或法律長老的。但有一點，倆位儘可放心，隻要我在海鹽幫一天，鐘伯他們三人，就不會分開海鹽幫。好了，我們就來議其他的事吧。你們看，我想推馬嘯天做海鹽幫的副幫主，可行嗎？”顧一柱深思了一下後，說∶“論材論德論工夫，馬嘯天都不比我倆差，隻是部屬擔憂，這馬嘯天樹敵較多，一但做了本幫的副幫主，怕會引來勁敵。”方翔也說∶“部屬也有同感。幫主，或許你還不曉得，這馬嘯天是從七龍幫裡反出來的一花樣主，如讓他做了本幫的副幫主，那必定激憤溫九那老賊，萬一動上了手，怕本幫。”天賜和白眉魔王都很賞識馬嘯天的膽識和為人，特彆是天賜和馬嘯天在暢談之下，都有相見恨晚之感。最讓天賜感到的是，當馬嘯天得知他想儘快讓海鹽幫重出江湖時，竟然豪放地要送他白銀一萬兩作為經費，再將自已和三百兄弟借給他打天下，並且還向他提了很多主張和建議。為此，他思慮了一夜後，決定讓馬嘯天做海鹽幫的副幫主。現在聽了方翔的話，他不悅之餘，揮手截斷了方翔的話，望了一眼顧一柱，說∶“樹敵太多怕甚麼，溫九不找我的費事，我還要挑七龍幫的刺呢。”