公元1620年(萬曆48年)8月明神宗病逝，朱常洛於同月丙午日繼位。改年號為“泰昌”。朱常洛繼位後，停止了一係列肅除弊政的鼎新。他發內帑犒勞邊關將士，固然杯水車薪，卻也是萬曆朝很難見到的。他罷除了萬曆朝的礦稅，這類稅收曾一度使民不聊生，民變迭起。同時又撥亂歸正，將因為進諫而獲咎天子的言官全都開釋，官複原職。麵對萬曆中前期官員嚴峻不敷的環境，朱常洛重振法紀，汲引了一批新的官吏，補足了缺額，使朝政有了些轉機。但朱常洛每日回宮後卻沉於酒色，縱慾淫樂，加上即位之初政務繁忙及身材贏弱，不到一月就病倒了。經內醫崔文升診視，服用了瀉藥。泰昌帝一日一夜竟腹瀉達43次，病情日趨惡化，不敢再用。此時，鴻臚寺丞李可灼進獻兩粒紅丸，泰昌帝用了第一粒，氣喘減緩，食慾大開，病情稍見好轉，接著再服第二粒後，泰昌帝昏昏睡去，於第二天淩晨駕崩。因為天子服用紅丸斃命，紅丸到底是甚麼藥，是否有毒，崔文升為甚麼要向天子進瀉藥，這些都已冇法弄清。有人說這紅丸是用女子經血和蔘茸糅合而成，初服精力天然為之一振，但他荒淫過分，不堪猛補，以是死去；有人則因鄭貴妃請封皇太後而不準，思疑是她教唆李可灼下的毒。這件事史稱紅丸案，此案最後不了了之，成為明宮又一大案。

在電閃雷鳴當中，數條黑影借步屋脊，向城南邊向急疾，最後順著牆壁上了城牆。他們四週一望，見無清兵，便往外一躍，落在了靜候在城外的快馬背上，雙腿一夾四蹄騰起，在一陣揚鞭聲中奔馳而逝。“毒仙，你老傷得如何？”這是那女人體貼的聲音。“教主，老夫無事，隻怕野和尚傷得不輕。”“隻要冇丟了教主的臉，小弟死而無撼。”那女人馳在最前，轉頭叫道∶“各位兄弟，徹夜之行，對外毫不成泄漏涓滴。這聚雄山莊耳目浩繁，穀口的飄香飯莊便是，如一不留意，徹夜之事便前功儘棄。”一個老者的聲音∶“教主，太原局勢如何？”

卻說，慧智大師抱著酒罈，回到江南堆棧後，想起“尊天閣”的事，左睡右睡就是睡不覺，乾脆下床來到樓下散散心，恰好撞上了邱大海的一個弟子。“大師，你如何冇去聚雄山莊？”慧智大師一愣∶“四更天，去聚雄山莊乾啥？”“那你就是不曉得嘍。”“快奉告老納，聚雄山莊產生了甚麼事？”“傳聞讓人端了。”“甚麼？”“我師父已帶著一幫弟子疇昔了。”“如趕上其彆人，馬上趕往，老納現在就去。”慧智大師傳聞聚雄山莊讓人端了，忙讓邱大海的弟子牽出一匹快馬，心急火燎地直奔龍虎鎮。再說東方竭誠對司空曠叮嚀了幾句話後，在東灣鎮分了手，與蔡追魂快馬回到聚雄山莊，已是天明。兩人進莊冇走數步，頓感不對，不說剛纔冇見扼守莊口的莊民，就連昔日習武正醋的練武場上，也不見一個兄弟，莊中道上更是絕了行人。東方竭誠的心抽縮了一下∶“莫非出了甚麼事？”隨即又說∶“就象一座死莊。”

一匹快馬，在梅花城南門傳揚起了前蹄。馬背上躍下一名渾身雨水，手持長劍的女人，這就是多勒貝和阿裡巴的小妹琅娜格格。她揮拳“咚咚咚”地砸在城門上，並且大喊∶“開門，找多勒貝王爺有急事。”不久，門內響起了一個清兵還冇睡醒的聲音∶“內裡誰呀。半夜天的，叫魂啊。五更再來。”琅娜格格一聽急了。怒聲叫道∶“放屁!告急軍務誰敢延緩，如誤了大事。我砍了你這豬頭。”門內那人有些怕了。“你等著，小的去叫雷少爺。”隨即門內便響起了官腔。“內裡的，是何軍務？”琅娜格格忙說∶“是送給多勒貝王爺的奧妙函件。”“你是哪位？”“休再嚕嗦。如誤了事，就砍了雷統領的腦袋。”“女人息怒，這就開門。”此聲過後，城門“吱吱呀呀”地拉開了。琅娜格格翻身上馬，雙腿一夾進了城，揮手就給了雷豹一馬鞭，嗔道∶“出城再找你計帳。”除了雨聲，王爺府一片死沉。躺倒在竹林旁的阿裡巴，被雨水淋醒了。他挪動了一下四肢，又掙紮了幾下，隨後伸手撐在假山石上，終究搖搖擺晃地站了起來。但行不上幾步，便又顛仆在地，幾次幾次以後，再想站起，卻已身不由己。雨，下得更猛了，彷彿想淹冇全部大地。阿裡巴的身軀貼著空中，在一寸一寸地往前挪動。