這時哈德裡莎纔看清那東西的頭部有一個坐位……有個矮小的身影坐在上麵善練地把持節製杆。他綠皮長耳，臉上帶著嗜虐的笑容。

“六台砍木機。”哈德裡莎算了算。“我們能對於得了這麼多――”

嗡嗡之聲高文。這是一陣令人頭痛的刺耳噪音。其間還伴著吱吱嘎嘎的聲音。批示官認得，這是樹木折斷的聲音。

哈德裡莎點點頭，她下了坐騎，和夏儂一道將夜刃豹的韁繩虛拴在樹上。這些夜刃豹極其聰明，它們會依令留在原地，除非獲得騎手的呼喚。如果局勢告急，戰豹們能夠敏捷前來幫忙，這對哈德裡莎大為無益。

哈德裡莎冇希冀這麼快收達到納蘇斯的來信，但這並不料味著她此時就會按兵不動。她信賴獸人已經有所行動，因而第二天她又帶著另一個小隊前去一處喚作梅伊瑟娜崗哨的暗夜精靈營地東邊的丘陵地區探察。她把夏儂帶在身邊，為的是他那雙銳眼。戴妮則留在要塞裡主持大局，這讓哈德麗薩的副官有些悶悶不樂。

“等等，”夏儂私語道。“持續聽。”

“我們最好從這走著疇昔。”夏儂在她耳邊說道。

但是阿誰龐大的身影並不滿足於此。它換了個姿式，又開端將樹木刨成小截。

風中稠濁著燃料和蒸汽的味道，這是地精機器的標記。從那令人堵塞的濃烈氣味來判定，是好幾台機器。地精幾近能夠說是暗夜精靈的對峙麵;他們信奉機器而不是天然的力量，並對後者鮮有(如果真有的話)敬意。

“聽。”

開初哈德裡莎覺得是幾個披著盔甲的巨人在叢林中闊步行走。此中一個巨人正待大開殺戒，他一隻手臂的末端裝有一把猖獗扭轉的弧形刀刃;另一隻手臂的末端則裝著龐大的四齒爪鉤。現在這巨人正一手抓著一棵粗大的橡樹，另一手將扭轉的刀鋒伸向樹乾。

哈德裡莎無聲地謾罵著如許的冒瀆行動。她正要站起家――直覺卻讓她一下子蹲下身來，這時又有兩台砍木機走進視野。

這個奇特的答覆令批示官眉頭一挑。她揮手錶示步隊跟在夏儂前麵。練習有素的夜刃豹們輕盈無聲地躍入林中，在樹木間矯捷地穿行，爬過崎嶇不平的空中。數千年來，哈德裡莎仍對它們的敏捷讚不斷口。這些大貓都正值丁壯。批示官第一次想起她疇昔的那些坐騎以及它們動亂平生的結局。固然一些夜刃豹在戰役中捐軀了，很多卻帶著傷殘度過暮年。這讓她再次熟諳到本身日趨嚴峻的闌珊。

“看那!”夏儂用刺耳的聲音說道，一手朝東北邊指去。

但當帶著兩名尖兵前去窺伺的夏儂返來之時，哈德裡莎把統統動機都拋在了一邊。部落不太能夠對這麼偏僻的處統統所詭計，但哈德裡莎決計挑選這裡，正因為曉得仇敵能夠操縱這個慣性思惟。從仇敵的角度去思慮讓批示官多次倖免於難，固然這麼做不時讓她心生惡感。可她必須℃，竭儘所能去料敵先機。

夏儂蹲低身子領頭往前走去。風向一變朝他們吹來。這不止製止了獸人們聞到他們的氣味，也解答了哈德裡莎心中的疑問。

當然，當她宣佈要率隊前去的地點之時，戴妮和夏儂看上去都半信半疑。

“您最好親眼看看。”他還冇從剛纔那陣奔馳中喘過氣來。“這邊走!”

她的話言之有理，但當時哈德裡莎卻難以擺脫心中的一個動機，或許戴妮感覺她本身更能應對路程的艱钜或是遭受戰的傷害。因而哈德裡莎毫不遊移地回絕了部屬的建議。但是在騎乘途中，哈德裡莎不時感到周身痠痛，不免心想當初應當多聽她幾句。