相互見禮坐定，老夫人傳令開席，從奶孃懷裡接過剛過週歲的謝錦娘，一麵逗弄著一麵指責道：“人都齊了，就等你們二房開席，明清呢？”

周姨娘對峙行了半禮方纔入坐，第一次見麵，長生對峙依著這個期間的端方福身施禮，謝明珠眉眼間都是笑意，落落風雅地起家還了禮，請長生挨著她落坐，兩人相視一笑以示問候，不經意也相互打量過，謝明珠微露驚奇，長生也看到她長相酷似其母，麵如滿月，五官明麗，一付崇高富麗和奪目無能的模樣。

長生不等謝明珠接話，從速起家笑道：“老夫人真是高抬長生了，我何德何能值得姑奶奶就教？裴少爺和裴蜜斯都是極其靈巧聰明之人，定是姑奶奶教養的極好！”

紅衣雖豔，但在燭光下卻會變得晦黯起來，倒是錦姝極其柔滑的粉色錦衣和天藍色灑花裙要出彩的多，再襯上她烏黑精美的小臉，能比過她的小女孩實在未幾。謝明珠之女必定也是嬌慣長大，若激起了她的妒忌心，錦姝可經不起驚嚇。

謝明珠一麵責怪她過分量禮，一麵又讚她果然教誨有方。錦姝自從到了老夫人懷裡，就被裴子琛撇嘴瞪眼地打單，還不時做出口語說她是“小傻子”，她惶恐至極卻不敢多言，恰好大人忙著說話冇人重視獲得，眼看就要嚇哭了，聽到長生喊她，眼淚一下子流出來，委曲地跑了過來。

世人不解地看向她，長生急中生智說：“我想起來了，剛纔出去隻顧說話，大蜜斯隻給老夫人和姑奶奶施禮，卻冇有給表兄表姐們施禮！這可不可，老夫人讓我教大蜜斯端方，我卻不能隻嘴上說說，在平常去處坐臥中嚴格要求才最有效！”

她們剛踏入正院，就有管事嬤嬤迎了上來，哈腰施禮帶她們去鶴居堂。因為老夫人寡居不能用紅燈籠，鶴居堂從門外到內裡掛滿羊角宮燈，照得非常亮堂。

該儘的禮數已儘，謝明珠重視力轉到與母親和太姨娘拉家常上，長生也靜坐不語隻存眷著錦姝，儘量讓大師忽視她的存在。

人家的家宴她本是不該來的，不知這位大姑奶奶卻為何盛情相邀？或者明知本身定會跟從伴隨錦姝，以是落個順水情麵吧。

她是決計如此，決計讓人忽視她是個女人，隻記得她教養姑姑的身份。今晚的家宴比較昌大，為了不過分失禮，她複又插上老夫人賞的金釵，戴上鑲銀的青玉耳墜，略施了些脂粉，看起來樸實而不寒酸，持重而不機器，這纔對勁地點點頭。

謝明珠正欲說甚麼，有丫頭報二夫人來了，穿著富麗、滿頭珠翠的林心慧跨出去，嘻笑著說：“你那侄子侄女鬨人，纏得我老是打扮不好，讓母親和大姐久等了！”前麵跟著丫頭奶孃和三個孩子，一個領著兩個抱著，長生總感覺她笑容裡似有痛恨。

太姨娘也比平常裝束看著略為華貴了些，看到她的穿著輕笑不語，一來風俗她一向如此，二來深知她的心機。分開宴另有一柱香工夫，疇昔剛好，兩人帶著粉嫩鮮豔的小錦姝一起去了鶴居堂。

姝兒方纔記起兩人關於“壞瓜子”的戲言，想到剛纔一向瞪她的表姐竟然是一隻壞瓜子，頓時破啼為笑，長生取下巾子擦淨她的臉，讚成地說：“姝兒真聰明，一點就透，那就去給表兄表姐施禮吧！”

老夫人發覺她神采不對，把錦娘遞給奶孃，不解地問：“如何呢？老身有甚麼可恭喜的？明清到底做甚麼去了？”