“哦？”沈蘭池落了座，給本身滿上茶水，慢悠悠道，“前一次見你時，你還防備著我，恐怕我在那玉佩上動了手腳；這一次你卻信了我，要與我‘敞開天窗說亮話？’俗話說，信人須得留三分，阮蜜斯如何就信了我呢？”

“這不是苒mm麼？”沈桐映方被肖氏經驗了一頓，內心積了一股惡氣，看到沈苒這個向來任她欺負的庶妹，便盤算主張要在她身上出一口氣。

楚京的西市在白日裡是極微熱烈的，滿道車水馬龍、一街鼎沸人聲。過了三道牌坊，便有一座掛了“登雲閣”匾額的茶館。這兒的茶說好不好，說差不差，要價卻二兩一盞。這麼大的錢，天然不是為了那茶盞裡的幾片浮葉，而是為了在這登雲閣日日開台的梨園子。

“不如賜百兩銀！”

“出了甚麼事兒？”蘭池順口問道。

“紫檀！”不等紫檀敘出沈桐映做了甚麼，沈苒便喊住了她，低頭道，“並非是因為大姐姐的原因……還請二姐姐放心。隻是邇來京中出了些事，苒兒有所感慨，這纔會在蘭姐姐麵前失態。”

“不準。”於交友一事上一貫風雅的沈大夫人，此次卻不肯鬆口，“你請誰都行，獨獨這個阮碧秋不可。她心機不正，今後隻會給你添堵。”

“邇來京中來了一夥流盜，四周行竊。前一月，這幾人隻是竊走財物；可數日前，這夥流盜竟將仆人家也一併給……”沈苒微收了聲，眼眶愈紅，道，“不知蘭姐姐可記得？苒兒的舅家……不、不，是姨孃的孃家，有個向來玩得好的表……蜜斯，閨名叫做紅羅。她便嫁去了那戶人家……”

“賞十兩銀！”

她又與沈苒細心說了幾句，這才與沈苒道彆。

沈蘭池靠在床上，號召沈苒來身邊坐著，笑道：“白費你還特地跑過來看我。雖我落了水，可卻冇有大礙，每日還是吃、還是睡。隻不過我娘看得嚴，定要我在房裡好好養著。”

桐映出了一口氣，心中頓時暢快很多。又諷笑了幾句後，沈桐映便攜著丫環拜彆。

那夥流盜四周行竊，到了城東的大戶孫家時，因被仆人家撞見，便乾脆脫手行凶，將孫家高低十二口人一併殛斃。阮碧秋之父阮迎，便在厥後受命調查此案。也恰是因為這樁案件，阮碧秋纔有了嫁入東宮的機遇。

心底不順，肖氏在一貫保重的女兒麵前也冇了好麵色。

“見過大姐姐。”沈苒低了頭，悶聲不再說話了，也讓桐映瞧不見她的臉，隻能瞧見她細瘦的雙肩低垂下去，像是不堪東風的柳枝似的。

此為防盜章　　沈家二房。

說罷，她一撩簾子，向外大步一跨。

世人隻是唏噓，可沈蘭池臉上正安閒的笑意卻有幾分僵了。

沈苒在枕邊的酸木矮凳上坐了下來，輕聲道：“那便好。”

蘭池在心底暗嘁一聲。

剛好樓下的戲台子開唱了，那旦角甩了長長水袖，扯著尖尖嗓子唱了第一句，聲音轉轉繞繞，似那丫杈上的黃鸝鳥似的，贏來了合座喝采之聲。此中更有幾個脫手風雅的客人，爭相打賞。

看到沈苒出門時那細細瘦瘦的背影，蘭池欲言又止。好不輕易，她才止住心底的打動。她是極想伸手幫一把沈苒的，可沈苒到底是二房的人。若她真的幫沈苒在此次逞了一時痛快，那來日肖氏母女便會千百倍地磋磨歸去。