“不錯。”楊嗣業笑著答覆，想不到伯父的名聲連大西北也有人曉得。看看地上的兀鷲、麵前的馬匹和懸在頓時的人頭，“先生，這些是韃子的首級？”韃子髮型異與漢人，楊嗣業是曉得的。

“周垣忸捏，乃是山野牧民。雖故意報國，何如無人賞識，便縱情河西，以放牧為生。”周垣信口開河，一旁李蓉聽了，心中大笑不止，捂著肚子蹲下。周垣恨不得踢李蓉幾腳，有外人在場，你能不能端莊些？

那邊，驚得目瞪口呆的李蓉回過神來，欲縱馬追擊，被周垣喊住，“李女人，打掃疆場，看今兒馬匪們送來了啥福利。”

周垣鑒定馬匪頭領必然冇有傳聞過卡夫卡寫的“巴格達死神”的故事，更不曉得弗洛伊德在暮年還提出一個“死本能”的觀點。一場不期而遇的相逢，讓“死本能”拽著馬匪頭領心甘甘心腸投奔死神的度量。其間的變故龐大弔詭，以及惶恐。

二三裡的路程，快馬轉眼而至。楊嗣業和保護拐了一片矮樹林，便看到正清算行裝的周垣和李蓉。及近，二人滾鞍上馬，楊嗣業衝周垣李蓉拱拱手，“賢伉儷請了。”

等馬蹄聲垂垂消逝，李蓉這邊起家，大笑不止，“笑死我了，周垣，你扯謊如何不臉紅。”

正閉目養神的楊鶴聽到內裡的鼓譟，挑起轎簾，問隨行的侄子楊嗣業，“文中，如何回事？”楊嗣業勒住馬，將看到的一幕簡樸講了，“伯父，我看來西北這荒蠻之地，還是有能人的。”

楊嗣業心中大喜，伯父這是撿著寶了。這周垣定是軍中一員虎將，如果能入總督親軍，何愁三邊不靖？“看先生一身戎裝，叨教在軍中任何職？”

周垣把馬匪的盔甲卸了，衣衫靴子剝下，“衣衫都是好料子，新著呢。有血和汙漬不要緊，洗後還能夠穿。”李蓉也不是矯情，“行，我們家窮，不嫌棄。”她深知戍邊之苦，很多將士乃至都無冬衣。她的父親身放逐到此，一件棉袍穿了多年，補丁摞補丁，還還是穿戴，捨不得也冇有錢去做新的。就是她本身，正值芳華幼年愛美的春秋，連一件像樣的衣服也冇有。倒是這些作歹多端的強盜卻穿上了輕裘，的確無處說理。

李蓉應了一聲，勒馬轉頭，和周垣一盤費了一注香的時候圈居處有的馱馬戰馬，用刀一指馬匪的首級，對周垣道，“拿去領賞，說不定三邊總督會給你個一官半職。”

周垣如許說，表示對楊鶴的尊敬。楊嗣業大喜，這周垣，懂事，取著名帖遞過，“先生明日可到花寨堡總督行轅找我。”周垣雙手接過收起，牽過吊掛人頭的馱馬，又取過一袋茶葉置於頓時，“些許禮品，不成敬意。”

周垣穿戴鎧甲裝模作樣地走了幾步，拾起鐵胎弓，從箭囊抽出狼牙箭搭上，雙臂用力將弓拉成滿月，朝天空中迴旋的兀鷲射去。

“楊公素有清望，樸重忘我，天下敬佩。能夠服從楊公教誨，乃三生有幸。”周垣話鋒一轉，“不過，楊先生，你看我衣衫不整，賤內蓬頭垢麵，容我二人沐浴後，再去見楊公，如何？”

李蓉勃然大怒，抄起馬鞭，“好你個周垣，看我不抽你。”

收好衣衫鞋子，李蓉拿起馬匪千戶的甲冑，讓周垣試穿了一下，“很合適，就像給你量身定做的。敢情這傢夥是給你送行頭來了。這副镔鐵鎧甲，少說也要費幾百兩銀子。對了，地上另有鐵胎弓和箭囊，你也一併收了。這但是軍中利器，淺顯兵士也冇有資格用的。”