在全部明朝，邊塞、海疆、本地等地區總兵、副將、參將、遊擊等各級將領，無不按照家屬的財力，在正規軍外，私蓄人數不等的仆人親軍，人數凡是都是數百人擺佈，多則上千。至明末，總督、巡撫和大臣們皆有本身的親軍。親軍在步隊中起著榜樣感化，充當憲兵兼侍衛，直接對主家賣力，而不是對朝廷賣力。這也就是明末軍閥能夠向朝廷叫板的啟事之一。到天啟、崇禎朝，親軍步隊已經成為各軍隊的核心和嫡派，軍費開支大部分用在親軍上。而親軍的範圍則越來越弘大，親軍占軍隊體例少則一成，最多達到三成，成為各支軍隊的核心。

“白樂天詩雲，春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。侍兒扶起嬌有力，始是新承恩澤時。這意境確切很美。”周垣鄙陋滴一笑，看了看李蓉，想問一聲“能不能洗鴛鴦浴”，但感覺打趣不能開得太大，方纔作罷。李蓉撇撇嘴，“酸掉牙了，不睬你。”

“李蓉，今兒如何回事？不是說盤問很嚴嗎？”周垣牽著大青馬，和李蓉並肩而行。

周垣施些銅錢給乞討的孩子，對李蓉道，“看這些孩子年事不大，手上臉上都是凍瘡，非常不幸。我故意想收養一些八歲到十三四歲的孩童，你如何看？”

“半生不熟。”

“還不是因為有了好處。現在的邊關守軍，很多人還在溫飽交煎中，家裡甚麼都缺，比如鹽巴，好些人家數月不知鹹味了。我們給了財物，他們便睜一隻眼閉一隻眼。”李蓉看著路邊麵帶菜色的婦孺，心中酸楚，“這些是邊軍的家眷，比我家還苦很多呢。”

“這家旅店是萬曆朝放逐到此的姑蘇吳家人開的，信譽頗好。凡是江南商旅，都可遭到虐待。”李蓉進了店，和掌櫃打了號召，“吳大叔，這是周垣周掌櫃，從江南過來，做些布匹絲綢的買賣。”吳掌櫃和周垣相互見禮。這邊，李蓉取出一匹絲綢，“吳大叔，之前蒙您照顧，今兒謝您。”吳掌櫃推讓不掉，“那好，我老夫便收了。蓉兒，你好福分。”吳掌櫃人老成精，豈能不會看不出周垣李蓉的密切程度。能不假思考的從貨架上拿出絲綢，如拿自家的物事，說不定這女娃已經成了周垣的內當家。不知此中的盤曲，吳掌櫃便決定試一下李蓉的口氣。

這年初人們多以貌取人，即便三邊總督也不能免俗吧？周垣可不想被人輕視了。

須知，這年初，中等人家的餬口費不過二十兩，對布莊老闆而言，這但是一筆巨資。掌櫃將銀子緊緊攥在手裡，“客長，我們百口連夜不睡覺，也給您趕製出來，毫不遲誤您的閒事。”

“這個我能夠想獲得。”楊鶴笑道，“文中啊，你做得很好。你記一下，周垣到老夫的親軍中，先任豹營的長官。”

“這個我會再考慮。文中平素眼高於頂，能從你嘴裡說出好來，不輕易。”楊鶴整了整打著補丁的官服，“我今兒有些獵奇，那周垣究竟有何驚人之處，能讓我楊家的千裡駒為之折腰？”

啪，周垣背上捱了一巴掌。

“你說的但是山丹馬場合在的阿誰大馬營？”周垣一把抓住李蓉的手，“是不是？”

“就不奉告你。”李蓉甩了幾動手，卻被周垣緊緊握住，“快鬆開，人家看著呢。”周垣大笑，將一把銅錢撒向看向他們的婦孺，“明天我宴客，見著有份，拿著錢買饃吃。”世人一陣哄搶。