啪，周垣背上捱了一巴掌。

“半生不熟。”

“還不是因為有了好處。現在的邊關守軍，很多人還在溫飽交煎中，家裡甚麼都缺，比如鹽巴，好些人家數月不知鹹味了。我們給了財物，他們便睜一隻眼閉一隻眼。”李蓉看著路邊麵帶菜色的婦孺，心中酸楚，“這些是邊軍的家眷，比我家還苦很多呢。”

楊嗣業回到軍中，將環境跟楊鶴敘說一遍，楊鶴一捋長髯，“依我看，周垣絕對不是簡樸的軍漢，從他能精確地說出我的經向來看，定然是個體貼朝局的讀書人。要曉得，在這偏僻處所的處所，即便是那些州縣正堂佐官，也不必然曉得我的萬曆朝的進士。”

吳掌櫃嗬嗬一笑，便不再多言，叫太小二，“將馬牽至後院，安排兩間上房，用度櫃上出。”

周垣自是不肯，付了銀兩，“吳掌櫃，買賣歸買賣，朋友歸朋友。彆壞了端方。”跟從小二來到房間，檢察一番床鋪被褥，對勁地點點頭，取出些碎銀遞給小二，“這裡有二三兩，煩請小二哥多加些豆粕大麥，我那馬要喂得邃密些。”小二眉開眼笑謝過周垣，“周掌櫃另有甚麼叮嚀。”周垣想了想，問了布莊和藥鋪的位置，便打發小二分開。李蓉取出食品，攤在桌上，“周垣，這會兒我表示如何。”周垣拿起一塊牛肉放在嘴裡大嚼，“就像這牛肉。”

“白眼狼。”李蓉怒道。

須知，這年初，中等人家的餬口費不過二十兩，對布莊老闆而言，這但是一筆巨資。掌櫃將銀子緊緊攥在手裡，“客長，我們百口連夜不睡覺，也給您趕製出來，毫不遲誤您的閒事。”

二人進入東西大街，但見店鋪民房鱗次櫛比，軍戶雖苦，但是商市卻畸形的繁華。南北稀有條街道和骨乾貫穿，一條溪流從南向北穿城而過，雖是寒冬，卻還是溪水潺潺清澈。李蓉拉著周垣嘰嘰喳喳，奉告周垣溪水出自城南的一個湯池，長年流水不竭。有奪目商家操縱天然溫泉，製作男女浴室，酷寒氣候，也可去沐浴。“西北雖乾旱，有水的處所人們的日子還是很溫馨的。”周垣掬一捧水，感遭到水的溫熱，“看來，傳說中的西北人平生隻洗三次澡，是以訛傳訛了。”“那裡的女人不愛美？”李蓉洗把臉，“等賣了貨色，我便去湯池沐浴，免得你再說我肮臟。”

李蓉麵紅耳赤，“吳大叔，您談笑了。”

這年初人們多以貌取人，即便三邊總督也不能免俗吧？周垣可不想被人輕視了。

“這個我會再考慮。文中平素眼高於頂，能從你嘴裡說出好來，不輕易。”楊鶴整了整打著補丁的官服，“我今兒有些獵奇，那周垣究竟有何驚人之處，能讓我楊家的千裡駒為之折腰？”

“這家旅店是萬曆朝放逐到此的姑蘇吳家人開的，信譽頗好。凡是江南商旅，都可遭到虐待。”李蓉進了店，和掌櫃打了號召，“吳大叔，這是周垣周掌櫃，從江南過來，做些布匹絲綢的買賣。”吳掌櫃和周垣相互見禮。這邊，李蓉取出一匹絲綢，“吳大叔，之前蒙您照顧，今兒謝您。”吳掌櫃推讓不掉，“那好，我老夫便收了。蓉兒，你好福分。”吳掌櫃人老成精，豈能不會看不出周垣李蓉的密切程度。能不假思考的從貨架上拿出絲綢，如拿自家的物事，說不定這女娃已經成了周垣的內當家。不知此中的盤曲，吳掌櫃便決定試一下李蓉的口氣。