“我等願跟隨大人，萬死不辭。”世人大聲喊道。現在大師都已經朝不保夕，說不定明天便能夠被凍死在街頭，成了野狗的腹中餐。與其等死，還不如跟周垣闖一闖。

楊嗣業見周垣神采如常，心中悄悄讚成，“周大人，你我現在算是同僚，都在總督門下行走。今後要相互提攜纔是。”

“那是，花花肩輿人抬人，你我一見仍舊，親如兄弟，幫襯是必須的。”周垣扯謊不帶臉紅，“不如趁著天氣晴好，你我小醉一回，如何？”

楊嗣業見周垣身為讀書人，竟然不熟諳明廷的官職和職能，心中不免哂笑，“周大人，這是你的官階，正七品。乃是有功官員的一種名譽稱呼，有品級而無職掌。按常理說，儒生出身者升授文林郎，吏員出身者升授宣義郎。武官初授忠靖校尉，升授忠勇校尉。能給你初授承事郎，乃是總督大人對你的關照。你要曉得，武官在朝中多受壓抑。”

“那就她了。”周垣伸手一指張櫻子，“孩子，你和弟弟過來。”

周垣一揮馬鞭，“解纜。”

不遠處，乞丐們看著正埋頭吃麪的姐弟，臉上無不流出戀慕妒忌恨的神情。幾個春秋大一些的男乞丐，開端漸漸靠近周垣，手裡拿著棍子。

周垣嗯了一聲，掃視了一上麵前的大小二十多位乞丐，此中就有幾個孩子。這些人個個蓬頭垢麵，臉部和手上皆都凍瘡，眼神無不熾熱地盯著冒著熱氣的羊肉湯鍋。

那軍士掂一動手中的銀子，約莫二三兩，對周垣笑道，“先生如此通達，咱也不瞞您，小楊大人已經等待您多時。請隨我來。”

掌櫃將兩碗麪端了上來。姐弟謝了掌櫃，兩人固然很饑餓，但還是吃得慢條斯理。能夠看得出，張櫻子姐弟很有家教，也很曉得禁止。不消講，他們的父母毫不是販子之徒，定是詩書傳家之輩，“櫻子，認字嗎？”

周垣收起鋼刀，看看不幸兮兮的兵士們。說是兵士，也和乞丐冇有任何辨彆，身上的衣衫早看不出禮服的影子，連兵器也不曉得被賣到哪個狗兒國去換銀子了。明廷的軍隊環境，看來比本身設想得嚴峻很多。難怪邊軍會成為叛逆兵的主體，都溫飽交煎了，能不造反嗎？不過，這些人或答應以操縱，但是他們的虔誠度絕對不高，“我能夠臨時給你們一口飯吃，但是想跟著我，得顛末我的測驗才行。”

“如何，籌辦搶嗎？”周垣倉啷一聲抽出鋼刀，指著乞丐們喝道，“就你們幾個傢夥？”

來到總督行轅外，周垣滾鞍上馬，向守門的軍士遞上楊嗣業的名帖和一塊碎銀，“煩請通稟楊先生，就說姑蘇周垣來訪。”

出了總督行轅，周垣快馬來到麪館，張櫻子姐弟和新收的十五名部下正在那邊等著新仆人。

“公子，這些人是從東麵逃過來的兵士，和本來的軍隊失散了。”掌櫃低聲道，“各級軍頭喝兵血，這些兵士長年拿不到軍餉，都是些不幸人。”

掌櫃指了指最前麵領著弟弟的女孩，“這個叫張櫻子的女娃我熟一些，十三。他弟弟九歲。父母被馬匪殛斃後，單獨帶著弟弟餬口。櫻子常常來我這裡幫襯，討些湯水吃。隻是我也窮得難覺得繼，要不然就收留他們。如果公子能賜給他們一條活路，那是最好的了。櫻子父母在天之靈會感激公子的。”