載淳的鹿皮靴碾過煤渣，靴頭沾著的硃砂色礦泥像未乾的血跡。

她取出絹帕要為丈夫擦拭，指尖卻在觸及對方滾燙掌心時微微一顫——載淳眼中跳動的火焰比風燈更灼人，那是種要將整座西山都熔鍊成精鋼的熾熱。

"主子何必..."宮女捧著銅盆欲言又止。

"傳鑾儀衛備馬。"天子起家時撞翻硯台，墨汁在《安然操縱規程》上洇出猙獰的樹影。

錢年青礦工俄然撲到車前，手指顫抖著撫摩英國造壓力錶蒙塵的玻璃罩，銅製外殼上"曼徹斯特製造"的刻痕刺得他眼眶發熱。

他解開朝服最上頭的鎏金扣，北風立即灌進脖頸："傳外務府造辦處的人來，把西苑那批報廢的蒸汽抽水機全拆了運來。"

富察氏提著琉璃風燈走近時，正瞥見帝王石青色常服上沾著的煤灰。

"八旗後輩需與礦工同吃同住，每月考覈三次..."富察氏的聲音俄然在耳畔反響，載淳望著章程開端蓋下的硃紅禦印，指腹無認識摩挲著袖口金線繡的團龍。

石屑紛飛中，他指著山脊背後若隱若現的黛色表麵："三個月內，朕要在這裡建起十座高爐，讓京西的煤鐵順著永定河直抵天津衛！"

暮色中的西山礦脈在蒸汽塔架的黑影裡起伏如獸脊，載淳靴底碾過煤渣鋪就的山路時，細碎聲響驚醒了冬眠在岩縫間的藍尾蜥蜴。

"昨兒個下礦閃了腰，連劑端莊膏藥都..."後生話冇說完就被趙老礦工拽住後領，老繭橫生的手掌按在他肩頭微微發顫。

暮色漸濃時，載淳單獨走向堆滿新式采礦東西的庫房。

礦務局的青磚牆皮剝落處凝著霜花，載淳屈指叩響案頭泛黃的礦脈圖。

暮色裡的縫衣針穿越在靛藍粗布間，富察氏蔥白的指尖被蒸汽機震驚的竹椅磨得發紅。

老礦工菸袋鍋裡的火星暗了又明，終究悶聲道："三十四條性命，都爛在掌子麵。"天子俄然解下朝珠拋給侍從，抓起塊煤石在夯土牆畫起來："當年如有如許的迴風巷道——"炭筆描出的曲線蜿蜒如龍，驚得幾個老礦工湊上前瞪圓了眼。

當二十輛獨輪車吱呀呀碾過永定河冰麵時，打頭的騾子俄然驚嘶揚蹄。

長春宮的更漏滴到戌時三刻，富察氏撚著瑪瑙柄放大鏡的手俄然一顫。

晨霧未散時，礦洞前已跪了二十幾個白髮礦工。

冇見萬歲爺給娘娘畫眉呢？"白叟渾濁的眸子裡卻閃過一絲落寞，握緊的懷錶鏈子在手心勒出紅痕。

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"這是比重計！"布朗先生漲紅著臉舉起玻璃管，糟糕的官話混著蘇格蘭腔，"要測礦石含鐵量..."話音未落，後排俄然響起瓷碗墜地的脆響。

他伸手要拂，指尖卻觸到對方遞來的名冊——上麵硃筆勾畫的三十個名字，竟有半數被煤灰糊成了墨團。

礦工宿舍飄出的旱菸味混著汗酸氣，趙老礦工用柺杖敲打著牆上貼的蒸汽機佈局圖："老祖宗用了幾百年的竹篾筐不好嗎？非弄這些吞煤吐火的鐵疙瘩！"白叟從枕下摸出本泛黃的《天工開物》，冊頁間掉出張繪著西洋齒輪的草紙。

錢年青礦工俄然抓起比重計衝向煤堆，玻璃管裡的液體晃出彩虹弧光。

"皇上看這煤層走向，"趙老礦工顫巍巍舉起桃木柺杖，杖頭蟈蟈籠裡的銅鈴俄然叮噹作響，"若按《天工開物》裡說的火攻法......"白叟話音未落，遠處傳來蒸汽錘擊打岩層的悶響，驚飛了滿山棲息的寒鴉。