在“紫狐”號艦橋頂部觀察台和桅杆瞭望台上，蓄著白山羊鬍子的艦長和他稚氣未脫的助手皆以望遠鏡察看海麵。視野中有幾條淡淡的帶狀煙雲，煙雲下方是模糊可辨的艦船——鉛灰色的屬於水兵艦艇，紅色或者玄色是按照水兵法律在戰時征召的民船，它們型號紛雜、狀況不一，有的裝備無線電，有的隻能用信號彈示警，固然構造不甚鬆散，但這些艦船數量可觀，並且是在本土海疆活動，相互遙相照應，充分閃現了英帝國的資本特性。

聽到兩人扳談，船麵炮位上的一名水兵抬頭對他們說：“我可傳聞貝蒂的戰艦在日德蘭遭到德國飛機的進犯，‘澳大利亞’號捱了它們投擲的一枚魚雷，幸虧能力不大，它才得以掙紮著回到斯卡帕灣，厥後因為那邊的船廠不敷，在一群擯除艦的庇護下趁夜開到紐卡斯爾停止大修。”

倒不是因為德國艦隊反擊是子虛烏有的假諜報，遵循英國大艦隊司令部的擺設要求，最早返航的鑒戒艦艇應於上午9時擺佈到達間隔不列顛東海岸150海裡的最遠陣位，但因為設備老化、籌辦倉促、航速不敷以及機器毛病等等啟事，獨一3艘防護巡洋艦和8艘擯除艦定時到達指定位置，大部分艦艇還在飛行途中，使得紙麵上較為完整的預警體繫馬腳百出。

前一批艦艇嚴峻滯後於既定的時候表，第二批返航鑒戒艦艇的環境也好不到那裡去，老式擯除艦“紫狐”號便是典範代表。遐想當年，它和它的同級艦被冠以“30節擯除艦”的清脆名號，是當時各國水兵最早進的輕艦艇，十幾年疇昔了，30節早已是遙不成及的速率，乃至連長時候保持20節航速也非常勉強。聽著老邁的蒸汽機不時收回沉重喘氣聲，人們不免擔憂它們隨時能夠“歇工”。

等年青的練習電報員滿頭大汗地將電報發送出去，六架飛機已然消逝在視野絕頂。

那水兵一臉當真地答道：“我並不感覺這是個故事，長官。要冇有奧妙兵器，德國水兵如何能夠擊敗我們的主力艦隊，就憑一場風暴？”

“是飛機……噢，冇有浮筒的飛機，必須從陸地上騰飛，不成能是從德國飛到這裡來的。”艦長自言自語式地測度闡發說。

桅杆上的水兵既有居高望遠的上風，又豐年青人的傑出眼力。在他的提示下，老態滄桑的艦長終究重視到了那些分歧於雲朵和海鷗的紅色飛翔物。

午前的陽光下，六架德國飛機找到泰恩河口並溯流直上，很快到達了紐卡斯爾。它們身形薄弱、輕巧矯捷，彷彿是風中的精靈，毫不像大炮或者戰艦那樣一呈現就給人充滿殛斃的壓迫感。

這話就像是一桶冰水，讓每一個聽者都有種醍醐灌頂的感受。艦長遊移半晌，隨即以短促的腔調喚道：“吉姆！吉姆！快發電報！我們在泰恩河口以東70海裡的位置發明瞭德國機群，有六架飛機，正朝我們相反的方向飛去！”

好天，小風，微波泛動。在北海，這類安好平和的氣候一年到頭加起來不敷百日，傍海而居的英國人本應好好享用如許的氣候，但當他們一覺醒來發明港灣中的水兵艦隻——非論爭爭艦艇還是幫助船隻，絕大部分都已分開泊位，內心頓時有種不詳的感受。在日德蘭海戰以後，很多英國公眾一方麵寄但願於英勇恐懼的英國水兵能夠力挽狂瀾，另一方麵又在內心做著最壞的籌算：北海對岸的勝利者會像風暴普通侵襲而至，用可駭的炮火摧毀不列顛海岸的要塞和港口，白底黑十字戰旗將成為英國人永久揮之不去的夢魘……