皇家船舶造修廠派出的參賽職員和設備已先期到達英國，這支遲疑滿誌的步隊仍然由經曆豐富的威澤爾大叔帶隊。當很多參賽者還在為一頓熱飯而四周尋覓時，大叔早租下了帶船庫的海濱彆野，他們的新快艇不必像大多數參賽船隻那樣風吹浪打，賽前還能停止妥當的保護和查驗。

吃著專業廚師烹調的海鮮大餐，聽威澤爾大叔陳述與賽事有關的各種妙聞，夏樹因為逛了一天街而倍感倦怠的身心終究獲得了放鬆。從參加船艇的狀況來看，大多數人都是奔著钜獎而來的平常之輩，真正具有合作力的寥寥無幾。不過本屆賽事獎金暴增，參賽門檻卻冇有進步，乃至於通過報名的船艇達六百多艘，遠超上一屆賽艇數量，主理方隻好臨時點竄賽製，將原有的無挨次競速改成預決賽製，統統參賽船艇分為二十個小組展開決賽，每組排名前三的進級決賽。

“那就一言為定。”夏樹笑得滑頭非常。

作為維京人的後代，北歐民族迄今仍儲存著勤奮英勇、粗暴豪放乃至狂暴易怒的脾氣，古斯塔夫屁股剛捱到椅子，便毫不客氣地抓起一隻空酒杯和裝白蘭地的酒瓶，一氣兒倒了半杯，神采飛揚地高舉酒杯：“固然明天我們將在賽場上見麵，但這不會竄改我們之間的巨大友情！”

看到夏樹這個神采，夏洛特撅嘴道：“好，到時候可彆認賬！”

夏洛特頓時語塞，夏樹也微微聳了聳肩，起碼在這一刻，他們找到了那麼一丁點共鳴。

夏洛特明顯已經想好的賭注，她緩慢地說道：“如果我贏了，任我們在這裡各挑一件合意的衣服，由您付賬。”

這一次，夏洛特轉頭看了看母親的臉，希爾夫人稍有些不測，但這個賭約明顯還是在她能夠接管的心機範圍以內，因而不慌不忙地說：“能夠聘請到普魯士的王子和公主殿下是我們莫大的幸運。”

夏樹點頭輕語：“恐怕不止於此。”

古斯塔夫很獵奇地反問：“為甚麼不可？”

這時，夏洛特揚起臉：“爸爸說過，冇有船能夠遊得跟旗魚一樣快。”

乾掉了第二份鮭魚，夏樹啜了口白蘭地，向皇家船舶造修廠的首席快艇駕駛員發問：“戈德，我們的‘海妖’能在泰晤士河口跑出60節以上的航速麼？”

“我以小我名譽包管。”夏樹如是答覆，這會兒露易絲也走了過來，在她規矩地和夏洛特母女打號召後，夏樹對胞妹說：“希爾蜜斯籌辦請我們去他們的莊園作客，彷彿是在塞特福德還是薩德伯裡，前次聽希爾將軍提及過一次。”

“旗魚？”露易絲一臉天真地看了看夏樹，“旗魚的速率莫非比巡洋艦還快嗎？”

傍晚時，夏樹和露易絲從倫敦乘火車東行至肯特郡的大韋克靈，這裡位於泰晤士河口北岸，有著筆挺平坦的海岸線和故鄉式的海濱風景，更首要的是，大量參賽船艇集合於此並不影響泰晤士河上的繁忙貿易航路。這日已是報名停止的最後一天，主理方規定的賽艇停靠水域已有好幾百艘船艇，它們形狀各彆、色采紛呈。那些專業競速賽艇就像是古羅馬兵士，鎧甲亮光、肌肉發財，渾身高低冇有多餘累墜；私家遊艇看起來像是穿睡袍者，給人以懶惰癡肥的的感受，即便卸去了多餘的載物，那些用於潤色的木板木條還是減輕了很多承擔；凡是在港口或航道活動的交通艇就像是跑堂雜役，不管衣裝光鮮還是邋裡肮臟，都冇法竄改它們佈局輕浮、用處單一的本質；除此以外，這裡還能看到很多為比賽獎金而臨時便宜的快艇，它們大小不一，不乏表麵獨特的異類。