慈寧宮東側間，太後靠坐在枕墊上。劈麵坐著天子，母子倆沉默著，彷彿酬酢過後，就不再有甚麼話題。

他要安然從權力圖鬥中撤出來，不做些籌辦不成。不得已蕭瑟了外祖母，也蕭瑟了她。

如此過了兩月, 年關也近了。

明箏點頭，眼淚像斷了線的珠子，不住地往下落。

明箏也忙，家裡有個摔傷了的老太君，宮裡太後孃娘也要牽掛。陸筠回京後, 太後較著有了精力, 可到底病勢沉重，自打上回病發, 環境一向便不大好, 太醫不敢說實話, 隻用藥漸漸溫養著。明箏常入宮陪太後說話。陸筠顧不上, 她便多為他做一些。

如果他做的事不是那麼傷害的話，就更好了。

她彆過甚，任淚珠滾落到水裡。

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陸筠懂了，伸出廣大的手掌，把兩人交握住的手扣在掌心，“外祖母，修竹曉得，今後會好好過日子，不會叫您憂心。”

明箏點點頭，抹去不住漫上來的淚水，任趙嬤嬤替她戴正了頭冠。

“阿箏。”相互都冇甚麼酬酢的表情，沉默地聯袂上了馬車。

“我曉得……我曉得你有你的難處……就當母後求你，求你最後一回。母後會勸他交還兵權，……你容他活著，行不可？”

北風吼怒，裹著鵝毛大的雪電影一重重捲過縵簾。

她乃至不敢抬眼去看他的神采，不敢去設想他該有多悲傷。

她問。說出這幾個字，幾近吃力了滿身力量。

太後飲了茶，緩緩放下茶盞，她始終帶著溫笑，隻是那笑容冰冷極了，“皇上是皇上，是真龍天子。皇上更是這天下之主，用不著瞧本宮的眼色。”

“外頭落雪了，地滑得很，奶奶細心腳下，著人攙著，可不能急。”趙嬤嬤叮囑她，一字一句說得很慢，但願她記取，彆慌神，傷著摔著了可不得了。

太後被他說得連連氣喘，一口氣冇提上來，嗆得猛咳幾聲。天子住了口，忙拿起茶盞喂到太後唇邊。

明箏垂眼玩弄著他領子上的金珠釦子，“我去的時候睡著，晌午醒了一陣，說幾句話，瞧著還是很辛苦的模樣，太醫每天來請脈，隻說溫養，也說不出到底是能不能好。您這些日子忙，她白叟家也曉得的，過些日子得空，還是一併入宮瞧瞧。她惦記您呢。”

可要成霸業，豈能婦人之仁？這是帝王之術，母親莫非不懂？為了所謂親情，莫非就任由虢國公府收儘民氣？莫非他還不敷窩囊？外頭是如何傳的？說他坐在這個位置上，儘是陸家出的力。他是天命所歸的賢明聖主，夙興夜寐管理天下，統統本該就是他的，不是用淮陰公主的婚姻換來的，更不是用陸家的功績換來的。這是他本該得的，這天下本就是他的！

明箏搖點頭，故作輕鬆隧道：“有太後孃娘護著我，誰敢？”

內裡暖和如春。統統還是疇前的模樣。

天子從內走了出來，幾名受寵的皇後代跟著被傳了出來。

“母親又要舊事重提了嗎？朕究竟要揹負這個罪名多久？朕又歡愉嗎？莫非中宮皇後，是因為朕格外敬愛才冊立的？莫非後宮裡頭那些個妃嬪，都是朕的心頭愛嗎？朕這輩子就全憑愛好，為所欲為了嗎？生在天家，這就是天家的命！母後您呢？您走上這個位置，手上冇染過血嗎？您冇試過叛變信賴您的人嗎？大師相互相互，有甚麼好說？莫非朕管理天下，還要事事都求統統人歡暢不成？”