蕭氏點頭答允，又問母親：“好輕易喚我歸家，阿孃如何不也喚回阿姐，我與她也多時不見了。”

董夫人笑道：“太夫人確是待你甚好，當初若非見她誠懇為均宜求娶，我也不肯讓你嫁去那般龐大家世，到底上頭有個異母嫡兄，不免衝突……哪知厥後一看，裴氏也並非侷促好強之人，我正為你光榮，誰想到……可惜了裴氏，受孃家連累。”

“阿孃真是，好輕易帶我們回一趟外祖家中，何故還帶著十一妹，她是薑姬所生，又非阿孃親出……阿耶疇前待我倆是多心疼，這一年間忽就不睬不睬，唯獨對十一妹慈愛，我便罷了，自小與阿耶彆離，阿姐倒是隨去江南，如何會也被阿耶冷淡？”

蕭九郎無言以對，隻好竄改話題：“你中間這小丫頭是誰？”打量兩眼，又露齒一笑：“可比你幼時水靈惹人愛好。”

——

見自知理虧的蕭九郎悄悄磨牙，十一娘也是莞爾一笑，重重點頭：“我聽九姐話，不惱表兄講錯。”

十一娘隻覺腦筋轉不過來，甚麼環境？這小孩清楚是蕭家小郎，如何九娘稱他九弟，他卻反稱九娘九妹？

柳九娘特彆摩拳擦掌，好輕易盼得輪到她替位，可惜時運不佳，擲骰頻頻掉隊，不久便敗下陣來，不免大為懊喪，十一娘趁此機會主動奉迎，牽住九姐的手：“我陪九姐去折花。”一副靈巧模樣。

十一娘暗想，這柳九娘雖有些小孩爭強好勝義氣，倒不失率真豁朗，決非小肚雞腸、機心凶險者。

十一娘心下非常怨念——好輕易彌補了柳少卿厚此薄彼的遺禍，卻又被這小孩兒操縱來刺激九娘！

“家中諸多後輩，唯小九資質出眾，不管你阿耶還是阿兄，都不肯小九藏匿，依你阿耶之願，是送去他外祖家，可上洛雖也屬京畿，到底兩百裡外，我與你阿嫂都不捨得……也隻要柳府，一則相隔得近能經常來往，再則半子才調也好，小九若能得他教誨，總不至擔擱學業。”董夫人說到這裡，拉了蕭氏的手：“就是不知小九這番去你夫家長住，會否讓你難堪。”

柳九娘這回落了下風，恨恨瞪了蕭九郎一眼，輕哼一聲，拉著十一娘就要走開。

提起長女，董夫人又再蹙眉：“我如何冇去喚她，哪知那邊迴應，卻稱又有不適，竟是不能返來。”

周人多信佛道，而因為蕭九郎漸入自發矇時就顯出與眾分歧天賦，特彆被家中親長看重，這位琅濟真人又與邙山淩虛子師承同門，也是申明遠揚，隻這些年來四周雲遊居無定處，故而讓很多信徒不得求訪，不想這回卻可巧在上洛張府投止，被張氏遇個正著，當然不會放過機遇。

幾個女孩談笑一陣，便玩起遊戲來，是時人最興的“雙陸”，兩人對戰，餘眾旁觀，負者要讓出位置，被罰折花插瓶，一時好不縱情。

這時，蕭氏與長嫂一左一右傍著母親董夫人閒話，恰好提及蕭九郎：“不是傳聞阿嫂領著小九往上洛賀姻伯壽辰，還道會過了腐敗再歸。”董夫人卻接過話來：“昨日那樣心急喚你本日歸家，便是為了小九之事。”又待飲了一口桃漿，彷彿幾分難堪：“你嫂子這迴歸寧，是機遇偶合，正遇琅濟真人雲遊至上洛，投止姻家，恰是可遇不成求，你嫂子便奉求真人卜算小九將來運數。”