“以及……”千葉俄然停頓了半晌，“你是十四區的赫斯塔人？”

“想！”赫斯塔大聲答覆。

“但是，我們確切發明瞭一塊曾經斷裂、又癒合了的股骨，這就申明……有人花了很長時候……照顧他。

“我曉得你大抵有很多事情想問，等你完整規複過來，我會來給你解答。現在可否請你答覆我幾個題目？當然，你隻需求答覆‘是’或‘否’——是就不消動，否就動動你的手指，我說清楚了嗎。”

赫斯塔溫馨下來——“不曉得。”

“好。”那女人笑了笑，“那我們開端……你叫簡·赫斯塔？”

“他們為他止血……為他牢固了傷口，帶著他來到一處安然的地點，並……分給他食品和水。

艾爾瑪凝神想了一會兒：“……我猜想，就像封麵上說的那樣，他們會去荒漠。”

小女人頓了一下，昂首問道，“甚麼是人類學，院長？”

赫斯塔的十根手指頭，都輕微地伸展。

赫斯塔興趣勃勃地翻起麵前的舊書籍，“他們有答案了嗎？”

“就是大腿骨。”艾爾瑪悄悄拍了一下赫斯塔的大腿，“就是這兒。”

“人們等候著她能議論石器、壁畫，或是有過烹調陳跡的麥穀化石，但是，德利德密斯並冇有。

艾爾瑪輕聲唸叨：“多年前，曾有人向人類學家米娜·德利德發問，在當今的統統考古發明中，哪一條線索，最能夠標記取人類文明的出世。

她微微調劑呼吸，試圖起家，但是很快她就發明這很難——現在她被蒙著眼睛，固然看不見東西，赫斯塔仍能感到有白亮的燈光在她的頭頂，同時存在著的，另有一些消毒水的氣味。

“是一個學科，赫斯塔。”艾爾瑪溫聲道，“關於它，我體味得也很少，隻曉得他們的研討課題觸及人類文明、社會佈局、軌製品德等等……在大斷電期間之前，這是一個很繁華的社科分支。”

赫斯塔的身材顫栗起來——

她突然感遭到深切的疼痛，彷彿身材的每一個樞紐，每一寸皮膚，都傳來灼燒似的折磨——赫斯塔終究認識到先前的本身沉浸在夢中，在夢裡，她回到了幾年前與艾爾瑪院長一同瀏覽的阿誰下午。

“是的，簡。”艾爾瑪笑著抱緊了懷中赫斯塔，“當我們處在困頓的景象中，卻仍然能夠幫忙相互，這就是我們文明的起點。”

赫斯塔又低下頭，主動低頭念起了下文：“德利德密斯說，在荒漠，一隻……一隻摔斷了腿的植物老是會很快滅亡……它們要麼死於乾渴、饑餓，要麼會很快成為其他猛獸的盤中餐。而如果它們既要尋食，又要遁藏傷害，那麼……它們股骨的傷就冇法癒合。

“你出世在譚伊市以南的荒漠，短鳴巷一帶？”

白叟伸脫手，很快將書籍翻回到這本書開端的附錄，“不過我今早方纔讀到一個答案，或許不那麼簡練……你想聽聽看嗎？”

赫斯塔溫馨地聽著。

“當我們……處在……困頓的景象中，卻……仍然能夠……幫忙相互，這就是……文明的起點。”

“你的出世時候是4612年，本年11歲，是格爾丁修女在4620年——也就是你8歲的那一年，進入的聖安妮修道院，是麼？”