“你這個川佬公然是冇有見地，那那裡是個女人家，你還自誇暗器來得，如何卻看不見那凸起來的喉結？這北帝出巡，步隊裡隻要男人，那些白娘子、柳翠翠都是男孩扮的，難不成你另有玩相公的風雅癖好？”

固然冇有銀錢在門首擺起迎神的供桌，但是大師也都換上了潔淨些、冇有補丁的衣裳，懷裡的荷包也是滿滿地裝滿了銅錢。固然上不得豪傑樓，但是路旁的小吃食攤子，花上百來文錢，也夠讓苦男人們混一個醉飽肚兒圓。

“但是五虎派倒是稀裡胡塗地就滅了門，這空中、這事情，還真是那羽士做的？”

“這凶這橫，乾隆年間就冇有傳聞過！可這是哪個官下的手，如果官麵上脫手，我們這些鏢局子可不至於一點風聲聽不見！”

………

紫霄宮外，傳報的人一向排到了祖廟牌坊之下，一聲接一聲的高喊聲隨即傳到了街麵上：“北帝爺爺出巡啦，善男信女，謹慎服侍！”

說到厥後，大家都不由得有些涼颼颼的，隻好把目光移開去，朝著那迎神步隊張望。

“這就是佛山鎮的北帝賽會？好繁華，好繁華，隻怕是廣州城，也比不過了吧？”

戲文固然隻得《群仙慶壽》、《天後送子》一類吉利戲，但是架不住熱烈，跟著保護北帝行宮的人們高舉著木雕漆金的方天畫戟、八棱金瓜之類儀仗而出，那一座神轎也呈現在了伶人們麵前。

“任莊主，禮品已經備下了？”

佛山富庶，本來農戶就少，技術人卻更多，這一天，百般作坊都歇了工，讓大師帶著家裡長幼出來看熱烈。

“誰曉得呢，這個事情，說來講去，還不是大師上麵的長輩做主？大師受命就是。”

魏野一笑，隨即肅容將手一引：“老父母，請代佛山黎庶向帝君拈香。”

隻是唱未幾句，就見得豪傑樓上有自家師長探出身來，怒喝一聲：“冇得丟人，還不給我滾返來！”

一邊報菜名，禿頂掌櫃手底不斷，隻見得竹筷如刀，在硬木桌上留下半寸深的刻痕，木刨花四濺。

普祥道人這話問得平常，但是任天蓬倒是從他的話音裡聽出一絲不易發覺的焦灼來。任天蓬擦了擦頭上的汗，不偶然痛地點頭道：“備下了，花了三兩銀子在酒莊裡買了一罈三十年陳的惠泉酒，又換了一套龍泉窯的酒杯酒壺，也算是能看得過了。”

李瑞麟一身嶄新江寧造的白鷳補子官袍，頭戴水晶頂子的大帽子，邁著方步上了北帝祖廟正殿紫霄宮。

也有自誇有見地的人物隨即接上腔：“開山，開個屁山，羽士嘛，隻幸虧廟裡唸佛打醮，這北帝出巡但是仕進的與舉人老爺們才得護送出來，與他何乾？又是武當山掌門人，身上有個道官名義的。”

這一句，便引得兩邊人瞋目相對，倒是冇有脫手。

……

乃至秀才公被擠得掉下糞坑這等事，積年以來也一樣很多見。

也有扮鐘馗與鐘小妹的，也有扮布袋和尚的，也有八仙過海、西天取經，扮騎驢老兒，扮跛腳乞丐，扮猴兒豬兒，扮戴毗盧帽的老衲人。

祭神也好，開山也罷，對大師而言，都不是頂要緊的，隻能算是一場由頭，讓這個十八世紀末期、恰是風起雲湧的天下當中，最封閉的帝國中最富庶的處所，都沉浸在一片烈火烹油、鮮花招錦的幻境當中，酣然如醉，不肯醒來。