“剛而不韌者，難成大事。韌而不剛者，大事難成。是以對夏郎君這般可貴一見的人物，要剛韌兼顧，才氣說動他。”

張厚心中大驚，一是震驚於夏祥怎會入得了文昌舉之耳三王爺之眼？夏祥不過是一介布衣，出身布衣，連三王爺也曉得了他的大名，莫非夏祥有甚麼不為人所知的來源不成？大比之年的考子稀有千人之多，隻要一甲二甲進士纔會入得了王爺之眼，就連三甲的同進士也很難被王爺留意。

“說到就要做到，不要隻說標緻話，不做端莊事。”金甲不被張厚的慷慨陳辭所動，冷冷一笑，“夏祥落榜，不能插手殿試，就又少了一人和你爭狀元，你該光榮纔對。”

張厚目光閃動不定，低頭深思。時兒不斷地踢樹，嘴中說道：“怎會如許？怎會如許！夏郎君如此才高，也會落榜？不公允，天道不公。”

“誰說夏郎君要中狀元？他連會試都通不過，都冇有資格插手殿試，還中哪門子狀元？你這纔是癡心妄圖。”

“金甲先生此言差矣，夏郎君更想見我而不是見你。你所說的要事，對他來講隻是費事，並無幫忙，你又何必老是煩他？”

天然，張厚對二人也是不屑一顧。若非是和夏祥瞭解之時，是在好景常在承平居酒樓之上，讓張厚誤覺得夏祥也是出身高官權貴之家，不然以夏祥的出身，張厚也是不屑於結識。張厚出身官宦世家，隻願交友王公貴族後輩。

“狀元是我囊中之物，和夏郎君是否落榜並無乾係。”張厚纔不會承認他不如夏祥，眉毛一揚，就想和金甲好好實際一番，還未開口，就被時兒的一句話堵了歸去。

曹殊雋一眼看到夏祥正站在門口，頓時快步如飛來到夏祥向前，一把拉過夏祥，飛奔進屋，將房門緊閉上鎖，哈哈一笑：“金甲先生，請先稍候半晌，待我和夏郎君說完工作，再開門迎客。”

金甲嗬嗬一笑，手撫髯毛，老神在在：“如果打通謄寫之人，讓謄寫之人留意夏祥的試卷，在謄寫時稍作暗號，便可分得清清楚楚。身為主考官，想讓誰中誰不中，體例多得是。”

金甲和曹殊雋在全有堆棧門口不期而遇，二人各懷心機，都想搶先一步見到夏祥，不料還是曹殊雋快了一步，他被擋在門外，氣得直吹鬍子。

金甲奧秘地一笑，鼻孔朝天，哼了一聲：“老夫親耳聽文昌舉親口所說，怎會有假？”

張厚的遺憾夏祥並不曉得，他落榜的動靜，倒是已經曉得了。

“好了好了，說些閒事要緊，夏郎君落榜，他今後可如何是好？二哥，你要幫幫夏郎君。”時兒秀眉微簇，鼻子皺起，一副憂患的神采，“夏郎君一冇錢二冇人，他不當官還能做甚麼？”

張厚聽到了剛纔金甲之話，大感獵奇，湊了過來，朝金甲施一禮：“金甲先生請了，鄙人張厚，和夏郎君是同年的士子。方纔聽先生之言，說是夏郎君連會試都通不過，以夏郎君之才，雖不是狀元，也如果探花纔對……”

夏祥在門口站立半晌，忽聽門彆傳來一老一少說話的聲音。

“你叫張厚？”金甲冷眼旁觀張厚對夏祥落榜的可惜，嘴角上翹，一抹意味深長的笑容一閃而過。

“你是傻子還是太自發得是了？落榜的考子數千人，文昌舉專門點出夏祥，是他用心要禁止夏祥考中。考中的考子也稀有百之多，若他伶仃點出你的名字，豈不是說你和文昌發難先約好，有作弊之嫌？”金甲目光炯炯直視張厚雙眼，“張厚，你是否賄賂文昌舉，讓他為你大開便利之門？”