此地一向被華平縣主據為己有，但明天卻來了一個不速之客――靖西王世子徐牧之。

徐牧之一起跑回了展翊堂，又是羞憤又是氣惱，一腳踹翻了幾案，恨恨地喊了好幾聲：“路邊的乞兒，路邊的乞兒……”幾案上頭的茶杯硯檯筆墨紙張散了一地。

陳姨娘見宋如墨一副傲氣模樣，忍不住刺她：“罷罷罷，怪我是個妾室，不能給四女人掙臉麵。四女人還是多多貢獻大夫人，好兒多著呢。”

“就來了，就來了。”宋如錦應和了兩聲，依依不捨地望了一眼紋樣各彆的大紅燈籠，回身走進屋子。

“往左邊點，高點兒，再高點……”宋如錦興趣勃勃地批示幾個小廝掛燈籠。

就在這一刻劉氏改了主張。錦姐兒，她的女兒，不但要去靖西王府，還要多去幾次！她要讓那對母女好好瞧瞧，她們求之不得的東西，對她來講是多麼稀鬆平常！

劉氏翹起唇角，儀態萬方道：“華平縣主隻請了錦姐兒一人，若帶上旁人一起去，豈不失禮？墨姐兒，姨娘不懂端方，你可千萬彆跟她學。我們堂堂侯府，從不做這等冇教養的事。”

徐牧之麵上垂垂閃現出被點破的羞惱之色。他甩了甩袖子，振振有詞：“《易經》有雲，窮則變，變則通，公例久。大丈夫行走於世，天然不能墨守陳規。”

世人遂提筷夾菜，就著新釀的梅花酒推杯換盞，場麵一時其樂融融。

宋如錦一進屋，便瞥見坐在邊上的徐牧之。他頭上戴著赤金嵌寶束髻冠，發間插了一支翡翠鑲金短簪，腰上束著五彩快意長穗宮絛，係一對三羊開泰漢玉佩，手上還在把玩一柄象骨白玉扇。

華平縣主倚著牆，抱著臂，眉宇間神采不耐，“你到底要找甚麼？我讓秋蘅幫你找。”

“夫人問得正巧。那日我幫女人盤點東西，剛好發明少了個手爐，便問女人。女人說雪天路寒，把那手爐贈給路邊的乞兒了。”

“誰要聽你的抵賴！”華平縣主從桌案上抽出一疊棋譜扔給徐牧之，“從速的，拿了走。”

徐牧之抱著一遝棋譜，魂不守舍地坐了下來。

劉氏靠坐在鋪著厚毯的椅子上，重重地揉了揉眉心。

宋如錦一起和疏影暗香說談笑笑，很快就到了靖西王府。

這天早晨，宋如墨去陳姨孃的院子裡守歲，一進門便冷言冷語的，冇一個好神采。陳姨娘問了幾遍“到底如何了”，她才委委曲屈喊出來：“都怪你都怪你！要不是你多嘴讓我跟著去王府，我至於那麼冇臉嗎？”

南軒閣是一間小小的書房，位於靖西王府的西北部。三麵環水，夏涼冬更涼。

“祖母新年好。祝祖母長命百歲，萬事快意。”宋如錦靈巧地給宋老夫人見過禮。

“曉得了，你下去吧。”

徐牧之抬手接下飛來的棋譜，悄悄地哼了一聲。

“另有呢？錦姐兒可曾提及甚麼……手爐？”

華平縣主還未說甚麼，一旁的少年就急了起來，慌鎮靜張道：“快快快，秋蘅，把我那件狐狸毛大氅拿來。”

徐牧之忽地想起第一次遇見宋如錦的景象――他的衣袍鞋襪都沾著雪，也許另有汙泥。臉被風雪颳得通紅，身邊也冇有帶主子。

“縣主，忠勤侯家的錦娘子來了，這會兒剛過了二門。”婢子恭謹道。

徐牧之微微垂著頭，吞吞吐吐道：“母親胡說甚麼，弈棋之道乃君子樂事，與彆人何乾……”