荼天尺聽他提到被相善打入天坑的前山師主將牟誠，心中格登一下，不知說甚麼，也來不及多說。

養明見他說出“戰死疆場”之語，不想讓他出征。正在躊躇之時，昭允道：“此次巴人騷衝而來，若斬其名將，折殺其鋒芒，也一定不成！”

滑載奮然道：“將士食君之祿，建功為國，戰死疆場，是最大幸事，大將軍不必藏鋒刃於袖中！末將必去與巴國名將決鬥，方稱我心！”

養明道：“已經獲得動靜，虎安山出了大事。這一次，恐怕瞫夢龍不會來了。我倒是但願他來，活捉來祭奠我弟養誌。”

滑載追過來，傳聞巴人跑了，領頭的是有丹涪水第一號懦夫、外號“活鬼”的荼天尺，同來的另有伍百長樊小虎等出了名的巴國軍人，大笑道：“小遇埋伏，便土崩崩潰，不堪一擊！荼天尺，徒有浮名！樊小虎，徒稱為虎！都說巴人英勇，在我看來，木雞絹虎罷了！”

養明對諸將道：“本來，我想等一等坐井看天的蜀國人的態度，但是至今冇有覆信，看來來不及了。豪傑所見略同，我料又是巴秀擔憂我國與蜀國聯絡，他又想來一個先發製人。可此次，他錯的，我們恰好來一個後發製人。”

而他本身，在前麵漸漸吞吞的。

集會上，有人提出從正麵巴軍的行動來猜想，能夠是有一支巴軍正在偷襲楚軍火線，該當按將軍莊複此前的戰略，放偷襲的巴人進入夷城，然後全殲，則疆場僵局被當即突破。

昭允嘲笑一聲：“當年，吳國孫武千裡偷襲我國，致我師大敗，有何不成能？”

不出荼天尺、牟興所料，楚將滑載接管了埋伏任務，按主將養明授意，兩處設伏，做到萬無一失。

昭允道：“將軍所言，恰是中了關鍵。記得前年夏中的一個早晨，城中三處同時火起，查明便是巴人細作所為，不成不防。”

荼天尺看了牧興一眼，讚道：“你的見地，不在我等之下。”

養明一麵急報楚王，一麵請眾將計議。

荼天尺明白荼七此言，另有言外之意，驀地覺悟，對牟興道：“多謝牟兄！等你返來，我再請教！”

滑載一則非常英勇，二則仗勢人多，三則悔怨冇有全聽主將之言，就如許放了巴人，歸去必然會有費事，道：“巴人遠道而來，又中了計，六神無主，倉促亂竄，不在此時多殺瞎巴，更待何時！”

且說楚軍養明，兵進椒園，前鋒挺進至耳子場，在三架山與大竹山之間（今湖北宣恩縣境內），與巴軍相對。

數日前，楚將養明在夷城（今恩施），獲得探子報來巴軍兩路打擊動靜，笑道：“看來，我籌辦出動的動靜，早被巴國探子報歸去了。也好，我在夷城養兵多日，也該當拿出來讓國人開開眼了。不然，又有人在郢都誣告我畏敵，鼓勵我王換將。”

養明是一個帥才，能夠接管部屬定見，因之才被楚王委以對巴重擔，發明題目，他當即再次調集眾將商討。

養明對勁笑道：“水無常形，兵無常勢，巴人隻知偷襲一個招數，如何不敗啊！”

將軍昭允，出自楚國三至公族之一，有謀有勇，是除了莊複，最讓養明以為有前程的將領之一，他提出了分歧定見：他以為夷城在楚國人運營之下，城池堅毅，兩麵環水，易守難攻；若可一舉毀滅巴國一支雄師，毀了夷城，也是值得，但為一支偷襲的巴人，放他們進城來，一時卻拿不返來，或者巴人純粹一把火焚了夷城，快意算盤就要落空，偷雞不成，反而要蝕一大把糧。