“啊！怪不得！”老者一拍大腿叫道，“我說那些兵勇如何冇有難堪你呢，因為你是向城內方向走。如果你向城外方向走，恐怕早遭不測了！”

“哦。”袁晨恍然大悟。

“出甚麼事了？”老者反問了一句，又自問自答道，“出大事了！小哥，你還冇傳聞吧？羅汝才反了，新順王一紙令下，起兵剿滅。就在昨晚，羅汝才及部眾都被剿殺啦！”

袁晨重新調劑了一下坐姿，擺出了一副聽故事的姿式，老者講了起來：“說實話，我這官做不做也就那麼一回事。近幾年，李自成的權勢生長得很快，畢竟‘均田免賦’的標語叫得老百姓心頭癢癢，獲得了百姓的支撐，他的軍隊才氣所向披靡。自打崇禎十四年斬福王後，李自成可謂順風順水，客歲又殺了陝西總督傅宗龍，本年年初，李自成已經在襄陽城稱王了，就是我所說的‘新順王’。而另一方麵，清兵頻頻進犯，客歲底又在山東掠走數十萬人。依我看，大明毀滅不遠矣，恐怕到了最後，就是李自成和清兵坐分天下了。”

正想著，突聽灌木叢外大喊一聲：“爾等休走！”袁晨大吃一驚，下認識地摸向了腰間的槍。

“哦，”袁晨又問，“那李自成現在在襄陽城中嗎？”

“是麼？”老者也低頭迷惑道，“如何會呢？”繼而又說，“不管如何，我得先走了。小哥，你保重吧。如果晚一會兒，恐怕我這把老骨頭走也走不掉了。”

“賊！”老者反覆道，“他就是個賊，隻不過部下的人多了，把他奉成了王，不過還是離開不了賊的本質。”

“哦？”袁晨迷惑道，“我這一起上碰到了很多兵勇，但是並冇有難堪我啊。”

“哈哈，你是被表象矇蔽了。”老者苦笑道，“李自成每到一地，先是剿除明朝官兵，也就是說先要打下城池。打下後，對於拒不投降者，一概殺無赦。然後就是在該城池中剿滅地主富戶，將其全數身家充公，然後分發給百姓們。”

“早就不在了，”老者說，“他在襄陽休整了一陣，就引兵向北去了。傳聞是奔陝西去了。明天的剿殺，隻是其部下依令而行。”

“但是我的家在城內，我的家人也都在城內啊。”袁晨說。

“小聲點小聲點！”老者又說，“冇見兩邊都是騎馬的兵勇嗎？對於我們如許的老不死的，他們都是睜一眼閉一眼，跑了也就跑了。可對於你如許年青的小哥，如果跑了，被追上的話，難逃一死啊。”

“哎哎！”老者趕緊捂袁晨的嘴，環顧四周後小聲道，“可不敢再叫羅將軍了，我們之以是要跑，就是因為本來我們都是羅汝才統領地區的百姓，因為此次羅汝才私透明將左良玉，我們都遭到了連累。就在昨夜，羅汝才身後，新順王部下對他統領區的百姓們連夜突審，明裡說要剿除叛軍，公開實在是斷根異己。本來擁戴羅汝才，對新順王略有微辭的公眾們，男丁大部分被強拉去從戎，女子稍有姿色的，也都被搶至軍中，剩下的老幼病殘冇用的，都難逃被斬殺的運氣。你說，我們不跑，莫非等死麼？”

老者冇留意她的神采，持續說道：“以是他們的兵勇纔會抖擻殺敵，不過僅是因為這個打天下，遲早要出題目的。試想，如果天下打完了，他們另有甚麼目標呢？他們的後代另有甚麼目標呢？這不是一個兩個兵勇的題目，而是自上而下的題目。現在李自成績是如此，每奪下一城池，先儘掠珍稀玩物，再遍嘗城中名記或官商家有傾城姿色的姨太太和蜜斯，然後再賞予部下。被禍害的女子不計其數……”