在此種奇特狀況中的器官或部分，有著燒燬不消的光鮮印記，非常常見於全部天然界中，還能夠說是遍及的。冇法舉出某種初級植物，其某一部分不是殘跡狀況的。比如哺乳類的雄體有著退化的奶頭；蛇類的肺存在一葉是殘跡的：鳥類“小翼羽”能夠可靠地被當作是退化，一些物種的全數翅膀的殘跡狀況是此般較著，使得它冇法用於翱翔。鯨魚胎兒有牙齒，可當它們發育後卻無任何牙齒；又或是，還冇生出的小牛的上顎長有牙齒，但是向來冇穿出牙齦，另有其他東西比這還要奇特嗎？

就某些植物而言，持續變異能夠產生在生命的初期，或者各級變異能夠在比其初次呈現更早的齡期獲得遺傳。在統統這些環境中，同我們在短麵翻飛鴿所體味到的那樣，幼體或胚胎就非常近似生長的親範例；在多少全群中或者隻在多少亞群中，像烏賊、陸棲貝類、淡水甲殼類、蜘蛛類另有蟲豸這一類綱領裡的多少成員，這是生長的規律。對於這些群的幼體不經過任何變態的終究啟事，我們能夠看到這是經過以下的究竟產生的：那就是因為幼體應當在幼年獲得本身所需，並且因為它們遵守親代那般的餬口習性；因為在此景象下，它們必鬚根據與親代一樣的體例產生變異，這對於其儲存根基上是冇法貧乏的。彆的，非常多陸棲的與淡水的植物不產生任何變態，但同群的海棲成員卻不得不曆經各種分歧的變態，對這一奇特的究竟，米勒曾經指出某種植物適應於在陸地上或淡水裡棲息，而非在海水裡棲息，此種遲緩的竄改過程將因為不經過統統幼體階段而大大地簡化，因為這般新的、竄改很大的餬口習性下，找到既適於幼體階段又適於成體階段而還冇有被彆的生物所占有或占有得不好的位置很不輕易。此種環境下，天然挑選將會對在越來越幼的齡期中一步步獲得的成體佈局無益；因此之前變態的全數陳跡最後便消逝了。

因此，照我來講，胚胎學上的此些尤其首要的究竟，根據以下的道理便能獲得申明，該道理是：某一當代先人的非常多的後代中的變異，在生命的不太早的期間曾呈現，並且之前在呼應的期間遺傳。倘若我們把胚胎當作一幅丹青，即便多少有些恍惚，但反應了不異綱領的全數成員的先人，或是其成體狀況，或是其幼體狀況，則胚胎學的意義便會進步很多。

殘跡的、萎縮的及不發育的器官

我曾經在第一章中說過，某種變異不管在哪一春秋起首在親代閃現，此種變異就有在後代的呼應春秋中又一次閃現的偏向。一些變異隻能夠在必然的春秋中閃現：比如，處於幼蟲、繭或蛹的狀況時蠶蛾的特性：又或是，牛在完整長成角時的特性，就是這般。但是，據我們所體味的，最早呈現的變異不管是在生命的初期或晚期，也存在在後代與親代的必然春秋中又一次閃現的偏向。我決非說事情老是這般，並且我能夠舉出變異（就這字的最廣義言之）的幾個例外，這些變異在子代產生的期間相對早於在親代產生的期間。

現在我們來應用這兩個道理來解釋天然狀況下的物種。我們察看一下鳥類的某個群，它們傳自於某個當代範例，並且因為天然挑選為適應分歧的習性停止了變異。因而，因為某些物種的相稱多纖細的、持續的變異並非產生於很早的齡期，而是遺傳自呼應的齡期，因此幼體將較少產生變異，它們之間的類似比之成體之間的類似要密切很多--如同我們在鴿的種類中所見到的那樣。我們能夠把此觀點引申至相差甚遠的佈局以及全部的綱。比方說前肢，曾經一度被悠遠的先人當作腿用，能夠在冗長的變異過程中，在某一類後代中變得適合於做手用；但是根據上述兩個道理，在這些範例的胚胎中前肢不會產生多大的變異；即便在每一個範例中成體的前肢相互差彆不小。不管悠長持續的利用或不利用對於竄改統統物種的肢體或彆的部分能產生如何的影響，根基是在或者隻要在其近乎生長且必須應用其統統力量來餬口時，纔對它產生影響；如許產生的結果將在呼應的靠近發育完整的齡期通報給後代。因此，幼體每一部分的加強利用或不利用的結果，將不竄改，或隻要一點點的竄改。