“老爺命我召你疇昔問話，方纔我在院中連喊幾聲無人應，又聞得徐嬸張口杜口肮臟事······待會兒到了老爺跟前，萬不成這般口無遮攔。”齊越上前扶起徐嬸，看了床上昏睡的徐管家一眼，歎了口氣，“如果惹怒了老爺，管家大人的病······哎，就當為了管家大人，嬸子亦當謹慎。”

“早曉得深府大院肮臟事多，當初就不該讓你來，老誠懇實當個教書先生有甚不好，安安穩穩，良兒也不會丟了······”

狄應目光如刃，緊盯著徐嬸麵龐，見其怯懦不似假，悲懷亦如真，話語當中本就真真假假，徐嬸也有些底氣，便冇瞧出甚麼，待她言畢，寂靜半晌，又問，“其間管家可說了甚麼······”

兩炷香後，仆人強壓焦急喘的氣味，俯身站在圓桌旁，“徐管家閣房說——徐管家病了，臥床不醒。”

“噓——”，一濃眉闊腮的女子麵帶厲色，冷目一瞟，見小丫頭尚算見機，立馬低眉垂眼，躬身以待，方纔嘴角含笑地轉頭凝睇著長案前執筆作畫的美人兒。

“說甚麼！”狄應耐煩耗儘，一把將玉箸摔在桌上，低吼出聲。

狄應昂首，望瞭望簷下吊掛的銅壺滴漏，“先歸去，稍待府醫便會前去診治，若生異變，等我下朝後再來稟報。”

唇瓣略勾，擱筆於白玉筆枕，稍稍退開，一幅湖光夜荷圖躍然紙上。

一旁侍立的下人們都不由得提心吊膽，縮手縮腳起來。

“哦？”

“主子看過了，徐管家確是昏倒不醒，蓋了三條棉被，仍渾身冰冷，盜汗直冒。”

徐嬸凝神細心機考，挑了句無關大礙的話，“昏倒前······倒是說了句甚麼······正中午分，烈陽曝曬，就是這句，老婆子記得清楚。”

“齊越，咋返來了？”徐嬸扭頭，淚眼昏黃地問道。

“嬸子可要服膺，甚麼當說甚麼不當說。”言罷，齊越抽了她手中的白布巾，點點頭，“出來吧。”

“到底是遭了甚麼孽，昨日還好好的······”

仆人搓著衣角，顯得非常躊躇，“徐管家閣房說······”，嗓音拉得很長，遲遲冇有下文。

“是”，徐嬸喏喏退下。

狄應眼皮一跳，叮嚀下去，“其他人等退下”，待眾仆悄無聲氣魚貫而出後，接著道，“說下去。”

半刻鐘不到，回稟的仆人後背已被盜汗****，雙眼泛白。

“管家安在？”狄應坐在銅鏡前，身後仆婢正忙於束髮，聞言，微微垂首，“奴婢不知”。

狄應垂眼，又是沉默。

“去召徐管家前來。”狄應叮嚀道，話音剛落，便有一仆人倉促忙忙地朝外小跑而去。

邊幅雖稱不得極好，可挑眉顰笑間自有一股世所罕見的風味，令人流連側目。

徐嬸此時正跪趴在床邊，攥了一條白布巾，一麵幫徐管家擦拭額頭鬢角的汗珠，一麵哭哭啼啼唸叨不斷。

“死老頭子，你要敢棄我而去，老婆子追到地府也饒不過你······”

“嗯！”

話音未落，全部抱陽軒的主子婢子裡裡外外跪了一地，那名仆人更是趴在地上縮成一團，渾身顫抖，“徐管家閣房說自打前夕事了，徐管家便一向心中不安，昨晚夜深人靜時，不知為何俄然暴起，不管不顧摔門而出，一起直奔······直奔······”說到此處，再也不肯往下說了。