"趙大人說的但是這位'以死明誌'的縣令？"她抖落畫軸夾層的禮單，"去歲重陽，他送知府大人的翡翠白菜重二十八斤，菜心嵌的紅寶石充足買下整條薊州販子。"

淩風摩挲著箭簇上的"天工"銘文，俄然聞聲朱雀門外鼓譟如沸。一隊漕工赤膊抬著榆木棺材橫撞宮門，棺蓋震開時，二十具小童屍首穿戴戶部賑災的嶄新棉衣，每具屍身胸口都塞著黴變的"佈施糧"。

林清芷蹲身掰開孩童牙關，撚出半粒未咽的黍米："米芯摻了石灰粉，遇水即脹——這哪是賑災，清楚是殺人滅口。"她俄然翻開棉衣內襯，暗紋提花的綢緞上，"江南織造局"的印記還沾著胭脂香。

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"王尚書這算盤倒打得精美。"淩風截斷話頭，揮手令錦衣衛抬進三口木箱。箱蓋開啟時，新伐的柏木香混著血腥氣衝得群臣掩鼻——整箱河工名冊浸在血水裡，最上層的指模尚在滲血。"昨夜子時，三十名河工在張家灣遭滅口，屍首懷裡都揣著揭露工部剝削餉銀的血書。"他劍尖挑起一本濕透的賬冊，"巧了，這上麵記錄的'河工犒賞銀'，與王大人在琉璃廠新購的十二幅前朝古畫代價分毫不差。"

乾清宮前的銅鶴吐出嫋嫋龍涎香，嘉靖帝的指尖在十二疏玉版上劃出刺耳銳響。工部尚書王延齡俄然出列，捧著的鎏金算盤嘩啦作響："啟稟陛下，通惠河疏浚工程超支白銀九萬兩，皆因新政苛待匠戶——"

淩風接符時觸到帝王掌心盜汗，餘光瞥見林清芷正用銀針摸索碎瓷——針尖瞬息泛烏。"陛下謹慎！"她俄然揮袖打創新奉的參茶，湯水潑在金磚上滋滋作響，"茶中有牽機藥！"

群臣嘩然中，司禮監掌印寺人曹化淳已扣住奉茶宮女腕脈，扯開其袖口暴露火鐮灼傷的舊疤："這丫頭是王尚書上月收的義女吧？老奴記得光祿寺失火那夜，當值侍衛身上也有如許的灼痕。"

"陛下！"林清芷俄然割開塘報封套，抽出的竟是泛黃的《山東鹽引私販錄》，"這底子不是今歲公文，而是五年前被焚燬的罪證！"她將殘卷按在龍案上，某頁缺失的齒痕與戶部存檔完整符合："當年賣力焚燬罪證的，恰是本日上奏'民變'的山東佈政使！"

"李大人請看逼真！"林清芷俄然展開一幅十丈長的《流民圖》，墨跡未乾的卷軸上，枯瘦婦孺與肥碩稅吏在阡陌間對峙。她指尖點向題跋處密密麻麻的指模："這是順天府三百裡外加急送來的萬民補錄，昨夜又有八十九人按印——此中就有李大人家耕戶的指模。"她俄然翻過畫軸後背，暴露赭色血書："宛平劉氏一族為抗丈田，被莊頭活埋七人，血書是孩童用斷指寫的。"

袋口繩索崩斷的頃刻，灰紅色米蟲潮流般湧出，瞬息爬滿戶部侍郎周延儒前日呈上的《清丈田畝捷報》。淩風劍鞘壓住一隻肥碩的米蟲，汁液在"新增墾田萬頃"的奏疏上洇出汙痕："好個移花接木！清丈出的良田竟被拿來倒換官倉存糧。"

嘉靖帝手中茶盞轟然炸裂，碎瓷濺過淩風臉頰："傳旨！東廠馬上鎖拿山東八府官員，著刑部、大理寺、都察院三司會審——淩卿，朕許你北鎮撫司虎符，遇方命者格殺勿論！"