當第一縷晨光刺破雲層時，三千營精銳已封閉九門。淩風撬開德勝門地磚的頃刻，二十年陳釀的桐油味混著火藥氣味劈麵而來。林清芷將火把投入暗渠，火光順著陶管疾走，在城外三裡處沖霄炸響——那邊恰是瓦剌雄師的屯糧之地。

“報——！”探馬撞斷轅門旗杆，“瓦剌前鋒已破居庸關，敵陣中驚現我軍客歲喪失的雷霆戰車！”

林清芷將戰車圖紙鋪在沙盤上，俄然以硃筆勾連車轍陳跡：“徐黨在戰車軸承埋冇火藥，每行百丈必留燃屑。”她翻開圖紙夾層，泛黃的《漕運日記》記錄著去歲夏季“石料”進京的船次，“那些‘石料’實為戰車部件，借冰船藏入九門地窖！”

殿外忽起騷動，宣府潰兵撞響登聞鼓。領頭校尉扯開衣衿，胸口箭創腐敗處鮮明釘著半枚精鋼箭簇：“瓦剌弩箭竟與我軍神機弩製式不異！弟兄們守著炸膛的火炮，被自家兵器屠了三天三夜！”

兵部尚書孫傳庭踉蹌撞開門扉，甲冑上的冰碴簌簌而落：“火線急報！大同總兵崔呈秀開城獻降，關內囤積的遼東精炭儘數落入敵手！”他驀地扯開胸甲，埋冇的密信飄落案頭，“崔賊降書是用軍器庫的火藥配方紙寫的，墨跡與工部存檔的《城防誌》講明同源！”

“報——敵營糧草儘焚！”傳令兵的馬蹄裹著硝煙，“瓦剌可汗的金帳升起白旗！”

嘉靖帝摔碎茶盞，瓷片濺過戶部侍郎高拱的蟒袍：“半年來邊軍餉銀加了四成，就養出這些通敵的蛀蟲？”

子時三刻，最後一盞河燈在通州船埠墜毀。淩風劍挑未燃儘的燈油紙，灰燼中顯出一行血書：“京師九門，地火焚城。”林清芷驀地展開《九門水道圖》，硃筆圈出七處新修暗渠：“這些暗渠走向，與當年埋藏火藥的冰壩方位分歧！”

淩風握緊劍柄，目光掃過城樓下跪降的敵使。那人懷中的降書用《萬民書》殘頁寫成，後背的匠籍名錄上，鮮明有徐階嫡孫的化名……

隨行工匠俄然暴起，鐵錘砸向火繩的頃刻，淩風劍鞘已洞穿其咽喉。屍身墜地時懷中的火折引燃炮位下的硝石粉，林清芷卻早將浸水的棉袍覆住藥池：“徐黨在每座炮位下埋了火油罐，若方纔二十炮齊發……”

暮色沉沉，淩風策馬突入西山鐵礦。鍊鐵爐旁散落的賬冊被風掀起，某頁缺失的齒痕與兵部軍器支出完整符合。他劍劈鐵鎖，堆棧內堆積的並非生鐵，而是滲入桐油的鬆木——與當年金水河冰壩的劣質木料一模一樣。

半夜驚雷炸響，淩風鵠立城樓。雨幕中忽現百餘盞飄搖河燈，燈麵繪著大明的二十八宿分野圖。林清芷銀針射落一盞，燈骨鮮明是邊軍箭矢改製：“徐黨用陣亡將士的箭矢作燈骨，河燈飄至那邊，那邊糧倉便遭火攻！”

乾清宮的晨議被血腥氣打斷。錦衣衛抬入十具焦屍，林清芷翻開白布，暴露屍首腰間鎏金牌符：“五虎帳的夜不收，本該在宣府探查敵情，卻死在京郊焚屍場。”她銀針挑開焦屍口腔，“齒縫藏毒囊是東廠手腕，但毒液——”針尖忽泛青紫，“這是苗疆蠱毒，與徐階所服同源！”

“瓦剌五萬輕騎繞開邊牆，突襲殺虎口。”林清芷指尖劃過輿圖，硃砂點在長城豁口處，“此處墩台半年前由工部加固，但軍報稱‘城牆無端自潰’——淩大人可還記得徐階書房那批替代城磚的密令？”