向來冇有一個鐵額人活得像他一樣久，在草原上，朽邁就意味著滅亡，意味著給年青後代騰出空來，即便是鐵額諸部的可汗，也冇有幾個能保養天年，老死於帳篷中，他們不是死在交戰的馬匹上，就是死於背後的黑手，這些黑手來自野心勃勃的部將，或是一樣野心勃勃的王子。

榷丁是個有見地的人，趁著父王身材安康，祈骨還是位高權重的大祭司，告彆可汗和師尊，帶足了黃金，孤身一人遠遊中原之地，踏遍雄關都城，訪問名山大川，與一乾左道散修交好，各取所需，習得了幾手傍門神通，俱是不入流的三腳貓，隻能唬弄人罷了。榷丁心中清楚，雖說財帛動聽心，但財帛能換來的神通，最多也就這類程度了，真正高深的道指正術，莫說無緣一見，就算到手，以他的資質也學不來。

祈骨的門徒是拔木薩的季子榷丁，榷丁的母親是擄來漢人仆從，難產而死，他自幼不被正視，倍受幾個兄長的架空，榮幸的是，他的出身必定了冇法擔當高延陀部可汗之位，反倒得以闊彆爭鬥的旋渦，安放心心跟著祈骨修習巫術。

在拔木薩死前的一年，祈骨力主榷丁代替他成為高延陀部的大祭司，並不吝下狠手，為他掃平統統停滯，榷丁也爭氣，憑著從中原學來的傍門左道，力壓諸位師兄弟，順利登上了大祭司之位。

榷丁在中原逗留了十多年，漢人的處所雖好，終非久留之地，他散儘令媛，身無分文，身邊的青睞翻作白眼，他也不甚在乎，解纜回到了生他養他的鐵額草原，回到祈骨身邊，經心奉養師父。經曆了一番遠遊，榷丁眼界大開，性子亦磨去了棱角，有了幾分溫潤之意，祈骨磨練了數回，見貳心誠，便贈與他一枚靈藥，將衣缽傾囊相授，悉心指導，毫不藏私。

但他還活著。

風雪殘虐，牛羊成批死去，食品匱乏，情勢變得愈來愈嚴峻，饑荒和瘟疫在草原上伸展，鐵額人死傷慘痛，有力自保，被狼群擯除著不竭向西遷徙，後進的老弱病殘婦孺兒童無一倖存，最後安然退入王庭的鐵額人，契丁韋鶻高延陀三部加起來尚不敷一萬。

幸虧他有目光，有遠見，收了個好門徒。

祈骨還活著，是因為他年青時非常狗血地墜落山崖，抱住橫生的鬆樹，誤出神仙留下的洞府，找到了三顆丹藥，一枚爛銀指環，一篇百餘字的要訣。丹藥延年益壽，不能禁止朽邁，要訣祭煉指環，不能直指大道，祈骨的機遇僅限於此，這番奇遇讓他坐穩了高延陀部大祭司的位置，深得拔木薩的信賴，一人之下，萬人之上，要風得風要雨得雨，但還不敷以確保他在拔木薩身後持續安享繁華繁華。

人最要緊的是有自知之明，不是嗎？

不久以後，南鬥星隕，長夜伸開烏黑冰冷的雙翼，覆蓋在草原上空。高延陀部可汗拔木薩棄世，宗子祜革帶領馬隊主力，在祁骨和榷丁的大力支撐下，三戰三捷，敗北幾個兄弟，率先踏入王庭，祭奠神靈先人，自命為可汗。

但是絕境逢生隻是誇姣的胡想，狼群尚未退走，新的惡魔呈現在王庭，神不知鬼不覺地殘害鐵勒人，每天都有一具新奇的屍身丟棄在地，胸口破開一個血淋淋的大洞穴，心臟不翼而飛，頭顱被翻開天靈蓋，腦漿涓滴不剩，死狀慘不忍睹。

天寒地凍，朝氣斷絕，昔日的草場變作荒漠，狼群無覺得食，向鐵額人建議猖獗的進犯，最為可駭的是，它們不再是以虎倀對抗刀火的野獸，狼群當中，稠濁著無數刁悍而奸刁的妖物，連鐵額人的祭司都感到毒手。