十二

從那年的腐敗節到芒種，整整兩個月，這周遭百裡內，冇有鳥語花香，冇有人歡馬叫，地裡冇有勞動的男人，村口冇有打水的女人，大街上靜悄悄的，不時傳來聲嘶力竭的嚎哭聲，家家戶戶的大門緊閉著，冇有事情的人都在家中呆著，閉門謝客，冇有集會，冇有牌場，也冇有趕集做買賣的，連平時滿街亂竄的小狗小貓也冇了蹤跡，樹上冇有鳥叫，水中冇有蛙鳴，馬牛羊，雞鴨鵝，都病懨懨地躺在圈中，一副朝不保夕的模樣，水墅前麵那一個空曠的打穀場，也冇有了平時熱烈喧嘩的場景，孩子們都被大人關進家中，再焦急也不能出去，不能藏毛猴，不能打彈弓、不能掏鳥窩，不能盪鞦韆，也不能上學讀書，更不能在春季的田野上瘋跑鼓譟，日子像一灘死水，活人也能被憋死。但是人的求生慾望是非常激烈的，為了不被瘟疫感染，為了保住性命，再難受也得忍著，人們每天就做兩件事，將乾枯的野艾、菖蒲、蒲公英撲滅，不竭地熏屋子，用甘草、柴胡、板藍根、金銀花、牡丹皮等草藥熬成苦汁喝下去，另有一件事就是燒香叩首，求神仙保佑。

秀才說：“叔，您不曉得我們故鄉的親人，被瘟疫害的多麼慘，十室九空，雞犬不留，千村薜荔人丟失，萬戶蕭疏鬼唱歌，那一條十裡的長溝都填滿了屍身，現在都叫逝人溝了，親不親，故裡人，血濃於水，冰融於火，您固然在西梁當宰輔，但中原是您的家啊，這手背手心都是肉，傷那邊都疼啊！您忍心在這時候帶兵進犯中原，殺咱故鄉的親人嗎？”

秀才說：“不錯，就是我們這四周村的人，一家死了九口人的水墅的仆人，就是他的親孃舅，另有他家，也死了幾十口人，到現在，宰輔還不曉得這天大的凶信，如果曉得了，他必然會很難過，或許會壓服女王的。”

秀才說：“中原會兵戈嗎？不會的，現在是承平亂世，大清國兵強馬壯，傳聞守中原的五皇子能征善戰，守備非常堅毅，即便有戰役也都在邊陲打，冇有誰敢到中本來擺疆場。”

秀才說：“就是女王是一頭犟驢，秀才也想讓她竄改主張，親不親，故裡人，血濃於水，手心手背都是肉，我就不信女王的心是鐵打的，眼看著我中原百姓蒙受瘟疫殘害，不但不伸出援手，反而大動兵戈，殘害故鄉的親人，我的話她能夠不聽，但宰輔的話她不能不聽。”

秀才說：“叔，您領我們去見女王。”

到了農曆的蒲月端五，這條十裡長，五裡寬，一裡多深的逝人溝，就被填平了，而瘟疫也終究被禮服了，固然此地另有人不竭死去，但終究冇有向彆處伸展。

劉大人說：“秀才你就再勞苦一次吧，行不可，做一次儘力，帶上他的親侄子，先找宰輔把親人罹難的動靜奉告他，記取，大事理儘量少講，以情動聽，先壓服宰輔，再去找女王，隻要女王承諾不在這個時候打擊中原，其他的事情都好說。”