一句話氣的朱老太太午餐都用不下。

隻是三年出息桂棠不測歸天，吃緊請了好幾個好大夫看症，極好的人蔘也用了兩根。厥後那一場喪事辦下來，李氏又病了幾月，家中財帛隻出不進的，這纔去了大頭。紅珠記得，當時他們到朱家時，李氏箱子裡就隻剩下七八兩濟急的錢銀了。

不一日，朱老太太看著日子近年了，紅珠非論遲早還是不見小我影，隻道她還是去李家那兒幫手，見著紅珠又出去時，便喝罵道：“在我麵前就是孤兒寡母，個個都身嬌肉貴的甚麼活也乾不得，這個說冷阿誰說病的，洗一回豆子都怕凍了手受了寒，做一點活還得一盅盅補湯喝下去。回過甚來，就殷勤地往彆人家的事裡摻雜，日日不著家去替彆人做牛做馬！”

因著朱老太太不喜這姓程的小兒子，隻說他是清貴讀書人，也不善運營，地步和鋪子與他無用，而宅子又是朱家，斷冇有分他的事理，因此這朱家的資財程桂棠是一分冇得。但到底也是自個小兒，紅珠爺爺臨去時還念著呢，是以朱老太太也冇做絕，依著紅珠爺爺的意義把他積累下來的私房都留給了他，又與了些堆在庫房裡的傢俱物什，滿打滿算那錢銀卻也有六七十兩了。

薑氏被她這般弄得又是好笑又是好氣，她常日裡教誨女兒都經心，碧雲倒也罷了，誰知還得了這個小機警鬼。念著她年紀還小，薑氏忍了忍也冇說她甚麼，隻道：“牙尖嘴利的。”

薑氏看了眼李氏，笑著應和：“老話說的是，水往低處流，人往高處走，可見此人的心都是大的，誰不想當個掌櫃呢，能當得成也是這李二的本事。”

李氏天然是不敢胡亂開口，垂著頭避著。

薑氏立在原地想了想，臉上神采冷了幾分。她雖冇有說出口，但當年程家搬返來住她也是不太歡樂的，隻顧馳名聲臉麵，也冇得體例。常日對著他們大抵上還得親厚慈愛，實也是有些心累了。一向這麼一同住著，莫非今後朱家還得給紅珠的嫁奩，給程文涵的科考使費不成？這一年兩年的，甚麼時候是個頭呢。

朱紫蘭眸子子一轉，哼了一聲，回過甚她就去找了薑氏，一張嘴就不是好話，隻道：“娘，咱家出了個賊！我看三嬸這兩日神采惶惑地拿著東西出去，也不知是不是偷了家裡甚麼去變賣！”

一見李氏不言語，紅珠和程文涵兩個跟著沉默，略略對視一眼，暗裡都明白到底為何。

紅珠在一旁冷眼旁觀著，內心雖氣惱朱老太太和薑氏指桑罵槐，但也煩憂她娘李氏半點立不住，竟是一句話也不敢回。她這個娘啊，本是個富庶商家嫡長女，偏是幼年喪母，被那放肆鄙薄的繼母養大，成了這般綿軟脆弱的性子，實則要不是機遇偶合有了她穿過來，程桂棠一歸天，這程家早不成個模樣了。

兩家一院子裡住著，那裡就避得開。又有那朱紫蘭刁鑽得緊，先一回瞥見就生了狐疑，用心開了窗戶盯著，再一回就正正就瞧見了。旁的她看不出來，但李氏抱著兩匹大紅緞子是藏不住的。

李氏常日裡在朱家做活，是個極少出門的，忽而去賣那金飾緞子，她心疼東西不肯倉促賤賣了，便想著多跑兩回先問問價，連著兩日都出門去了。

薑氏比女兒多了些成算，不急不忙地又問道：“你看細心了？”

很快朱老太太就聽得了李二舅要開鋪子的事，麵上有幾分鄙夷，她不曉得裡頭另有程家母子的事，用晚餐時想起來便嘮叨了兩句：“現在這世道是甚麼人都敢開鋪子了，他李二纔來通安才幾年，人都不識得幾個呢。”