到萬曆天子後，因萬曆天子即位時隻要十歲，依托內閣首輔張居正輔政，內閣首輔張居正實際上成為大明實際上的政務決策者。

明朝宗朱祁鈺的景泰年間，王文以左都禦史進吏部尚書掉隊入內閣，自後後，誥敕房、製敕房俱設中書舍人，六部承奉意旨，內閣權力更大。

靖難以後，朱棣從侄兒手中篡奪了江山，他雖冇有朱元璋一樣獨攬大權的雄才偉略，但一次又一次的禦駕親征讓他不能真正意義上地統轄政事（設想一下從京師到漠北運送文書的荒誕），因而一個幫忙天子的“助手”機構――內閣應運而生。 明成祖即位後，特派解縉、胡廣、楊榮等入午門值文淵閣，參與機務，稱為內閣。內閣軌製至此建立。

朱元璋氣急了，命侍衛將茹太素抓來狠狠地打了一頓。

但是，“閣臣之預務自此始，然當時，入內閣者皆編、檢、講讀之官，不置官屬，不得**諸司。諸司奏事，亦不得相乾白。”也就是說：內閣此時仍然隻是天子的私家秘書，不是權力機構。

在明成祖掌控之下，內閣與六部各司其職，國度最高行政號令從紫禁城收回，通過天下1936處驛站，全長143700千米的驛道，層層下發到帝國每一個角落。

到洪武十五年，朱元璋感受拔除丞相給天子帶來的各種弊端，顛末沉思熟慮後，仿照唐宋舊製，設置華蓋殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣諸大學士，以其常授餐於“大內”(天子宮殿以內)，常侍天子“殿閣”之下，起宰輔的感化，為避宰相之名，故名為“內閣”(見《明史&#8226； 職官誌》)。

到朱元璋建立大明後，朱元璋鑒於曆代宰相權柄太重，輕易對天子的統治構成必然的威脅，決定永久拔除宰相一官，並撤消中書省、尚書省，改由六部尚書分擔國務，直接管命於天子，以期權力高度集合。但是天子小我畢竟不能萬事都曉得，又不得不在殿閣以內調集一群參謀，據統計，拔除丞相製今後，朱元璋均勻每天要看兩百份檔案，措置四百件事情，朱元璋有貧苦出身的根柢，每天措置這麼多奏摺，檔案還是有些吃不消，有一次，戶部尚書茹太素上了一篇奏摺給朱元璋，朱元璋命人讀給他聽，讀到一半的時候就用了近三個小時，都是甚麼三皇五帝、仁義品德之類的套話，朱元璋當機立斷，奉告部下人不要讀下去了，數了數數字，已經有一萬字了。

正德年間，明武宗朱厚照所行之事被以為多荒誕不經。可也有有楊廷和等精乾之臣把握內閣，以是大明在正德年間冇有產生甚麼大亂。

到他兒子明宣宗時，內閣權力開端上升，楊士奇、楊榮、楊溥（三楊輔政）構成了更加完美的政務流程：天下大大小小的奏章，乃至老百姓給天子提出的建議，都由通政使司彙總，司禮監呈報天子過目，再交到內閣，內閣賣力草擬措置定見，再由司禮監把定見呈報皇上批準，最後由六科校訂下發，至此，明朝的內閣算是進入了權力的中間。

他把本身的定見授意彆人，寫成奏章，再由本身“票擬”附和。給幼年天子的批紅，他是天子的教員，批紅天然毫無題目，如此一來，大臣的“奏章”，閣臣的“票擬”，天子的 “批紅”，由內閣首輔張居正一手操控，達到空前分歧，他也是明朝內閣最有權勢的內閣大臣。