內心一陣苦楚，浮泛的眼神中儘是哀思。花落水流紅，閒愁萬種，是花就總有殘落的一日，我本該明白的。隻是內心那一點點癡念，美人自古如名將，不準人間見白頭。（注一）

美人說：“九哥說，就用牙箸點些膏子塗去痘疹上，趁著這幾日痘漿未破時就要點，一向這麼洗淨了麵，一日點上八次，遲早不斷的。待到痘疹結痂後，肌膚光潤如初，定不會留痘痕的。”

簾幕在秋風中輕卷飄搖，收回寂聊的聲響，搖碎一地月光散落青磚地上，冰冷冷的，襯著他瘦長的影子垂垂移來。

傍晚時，美人興高采烈地跑來，手裡握著一個小巧的玳瑁鑲貝的胭脂盒子遞來我麵前。

良方？不知是她們想來欣喜我的兒戲，還是這官方偏方公然如此。我淡笑了說，“若公然有這很多的奇方，怕是就不會有人對痘疹之疾談虎色變了。”

我不由去拉住他的手，撫弄他手背的傷痕，責怪道：“如何這麼不謹慎。”

胭脂盒子翻開，內裡公然是茶青色濃乳狀的藥渣，透出草藥的清爽和一股悄悄的土腥氣。

我滿心委曲，一顆心狂跳，他公然停了步。

我現在這副醜怪的模樣，如果孩子們見到怕都要嚇哭吧？恐是九爺怕我照見本身鏡中不忍目睹的模樣嚇哭本身，才叮嚀人將鏡子藏匿了，還編出那些痘神娘娘點麻子的大話哄慰我。淚水不由酸楚而落。

她回身，丫環遞上兩頂標緻的輕紗帷帽，薄氈胡帽，一圈寬廣的帽簷垂下超脫的玄色冰蠶絲珠光紗帷，紗帷邊沿繡了飛鶴、蘭草，頗是精美。

他悄悄一聲歎，來至我床邊輕聲道：“漪瀾，你隻需放心養病，不要思慮過分傷身。”

他慌得一撤腕子，自嘲的一笑說：“不留意顛仆，被山石劃傷。”

她負氣道：“哎呀，歸正也瞞不過你。九哥本是不準我對你講的。本來打發幾名小廝去辛苦便能夠做的事兒，九哥卻恰好怕他們對付誤事，本身隨了莊老夫登絕壁爬峭壁，腿還摔傷了。”

注一：原文見《隨園詩話》“有佟氏姬人名豔雪者，一絕甚佳，其結句雲：‘美人自古如名將，不準人間見白頭。’此與宋笠田明府‘白髮從無到美人’之句類似。”

華衾深裹中的我麵無赤色，悄悄點頭，了無生趣般靠在床欄，身子緩緩滑去天青色蜀錦薄衾中，半遮了顏麵伸直了身子，寂然說：“不渴。”旋即愁眉深鎖，閉了倦怠的視線，兩滴清淚便從臉頰滑落，難以粉飾心中深藏的痛苦寥寂。

我的臉！我錯愕中一把扯過帳幃遮擋了顏麵，聲音瑟瑟地說：“彆，彆近前來。”

整整一日，我倚床不語，茶飯不思，眸光無神地凝睇那殘燭燃燒後凝成的一灘紅淚，莫不是紅燭也在為我垂淚？眼中一片酸澀，濛濛的隔了雲霧普通。口渴，才微解纜子想探身去摸中間桌案上的水，卻因體虛乏力，麵前一晃，滿眼浮光躍金一陣眩暈。我忙伸手抓住了床欄，心在悸動不定。我定定神，忽聽一個聲音在重重帷幕外，“但是要喝水？”一聲扣問。

我麵貌已醜惡如此，還那裡故意機塗脂抹粉，內心一陣慘淡，化作一絲苦笑說：“還能活幾日尚且不知，這脂粉就免了吧。”

我手中握著那精美的風帽，淚水盈睫。

我尋名譽去，竟然是九爺懷鑠，正向我而來。他聲音極輕，我竟未曾留意他何時來在屋裡。