我威揚唇角諷刺道：“府裡高低的下人們都在群情呢，都說太後對姐姐寵嬖有加，恐怕姐姐受了姑爺蕭瑟，這忍不住替姐姐做主呢。”

一進院兒，菊花圃內，丫環婆子們正在竊保私語，冰綃也在此中。見我返來，冰綃忙趕來服侍我回房安息。關了門，就神奧秘秘地說：“蜜斯可曉得宮裡來人了？”

我出門相迎，同她酬酢著入內，叮嚀冰綃倒來茶水，再看五姨太慧巧，她仍然是一臉溫和的淺笑，溫如美玉普通。她問我說：“mm尋我，但是有事兒？”

誰想纔到蘅芳苑，也是一片沉寂無聲。廊子下立了幾名宮娥裝束的女子，一一列立在廊子下。

我回到周府，水心齋內菊花開得正盛，金黃滿地。道旁幾株桂樹飄香，牆角銀杏樹滿樹搖金，到處都是秋聲秋色。想我拜彆了這些光陰，水心齋冇有顯得冷落，反是望去倍加可親，風景惱人。

“姐姐芳華恰好呢，如何說這些敗興的話，可不能如此說呢。”我同她相互固執手，說著梯己話，直到婆子們來請我們去前廳，說是該用膳了。

我說：“不過是閒來四周逛逛，行到了大姐姐上房去存候，不想有客在。”我凝了半晌話語望她，她略是一頓，怕是猜出我已經曉得了幾分，臉頰上掬著的那一抹笑意垂垂的淡去，很有些無法的神采，自嘲地一笑說：“mm都聽聞了？”

一句話反是噎堵得三姨太一驚，再看致深低頭喝酒，似未曾聽到。

三姨太這才微微一笑，看了我一眼，雖不是感激，卻也有幾分對勁。

清風徐來堂上擺了三桌宴席，一是為老爺回府拂塵，一是道賀因三姨太的兒子寶兒回府。寶兒是致深獨一的兒子，本年四歲，三姨太所生，卻因體弱多病，多有不敷之症，被寄養在了寶光寺內九個月，由奶公帶了，做個寄名小和尚。現在寶兒回府，剃度得光光的頭，喜得世人都情不自禁地去抱他親他。可巧寶兒同我投緣，湊來我的麵前定定打量我，忽閃了敞亮的眸子問：“這位美人姐姐是誰呀？”

大太太身邊有客，二姨太在一旁伴隨。旁的姨太太我又素無來往，便轉去蘅芳苑去看看五姨太慧巧回府但是安設妥了。

是宮裡來人了？我閃去一旁，待她們行過期，隔了移步換景的雲紋漏窗，聽著那老嬤嬤溫暖的聲音說：“老佛爺叮嚀下的話，夫人但是記清了。如果周大人現在已是人過而立，這類事兒，就不必老佛爺操心了吧？”她話音裡略帶責備。大太太連連陪著不是唯唯諾諾道：“臣妾定當服膺老佛爺的慈諭，不讓老佛爺以此為念。”

一行人曳著淡淡的香風而去，我內心不由獵奇，是甚麼事兒令大太太如此申請嚴峻，老佛爺千裡迢迢從宮裡遣人而來。

話出口，我心下未免犯了疑。這暗中做手腳害我之人可謂是用心險惡，竟然菱兒是癡兒這府裡遍知的事，都猛瞞天過海的瞞過了我們這些人的眼。我長歎一口氣，叮嚀冰綃隨我去前院給大太太存候，趁便拜見姐妹們。

一旁的隋嬤嬤俄然開口問：“八奶奶，這是如何?”

我不忍再去諷刺她，溫暖了色彩對她說：“老佛爺一片情意，姐姐還是不要孤負了呀。姐姐芳華恰好，又同爺青梅竹馬這些年風風雨雨的行過，便是不念在彆的，就是如三姨太普通，生個兒子也是今後的依托呢。”