老太後一邊擁牛奶花瓣溫手，一邊悠然地對方中堂道：“本宮正同她們說這為師之道呢。提起了先帝啊，昔日年幼，我們孤兒孀婦的被人欺負，若非是攝政王出頭滅了八大臣，怕我母子就見大行天子去了。”

好久，俄然聽到內裡通稟方中堂到。我內心一動，如何這般的巧，還是老太背工眼通天？

嬤嬤的話音未落，俄然一群寺人推搡著幾名哭喊告饒的寺人宮娥出來到天井裡，拖翻就打。那劈裡啪啦的竹板打肉的聲音刺耳，鬼哭狼嚎的告饒聲聽得民氣顫抖。不過是一時失誤冇有看管好老佛爺養的一隻貓，害得那貓被火燎了爪兒，這些奴婢寺人就被打得丟魂落魄。

慧巧是個機警的，笑容可掬的安閒上前說：“奴婢們不過是思念太後，特進宮來給太後老佛爺存候。”說罷接過了小寺人手中的牙梳，為打扮台前端坐的老佛爺梳攏頭髮。

次日拂曉，我同慧巧踩著一地夜色悄悄換衣登車出府，乘著天涯那抹將殘的白茫茫的月色向宮裡趕路。車輪轆轆作響，一起顛簸，反令我記起了客歲正月裡初度入宮時的心神不定惴惴不安。當時幸有致深在一旁作陪，入宮時的儀仗多麼風景。現在，倒是冷冷僻清反是做賊受審般的心驚肉跳。

她說罷黯然，這時內裡受過杖責的宮娥寺人們出去謝恩賠罪。一個個相互攙扶安身不穩，撲跪在地上哭著謝打，我看得內心緊緊揪扯，這纔是伴君如伴虎。

不過是轉念間，我撲哧一笑，搶了在太後之前，又忙告罪本身的失態。

隻是我們都不忍心看這眼下慘狀，皺眉擔憂的模樣，卻見有寺人從我們身邊走過，成心偶然的望向我們。我忙對慧巧說：“難怪她白叟家心疼，畢竟是養了這些年的活物。可見老佛爺是個菩薩心腸。”待那寺人走遠，我纔料出老佛爺怕是借題闡揚的威懾我們，給我個上馬威。我扯扯慧巧的衣袖奸刁道，“更何況是老佛爺養了二十餘載的貓兒呢。”

“這丫頭，笑甚麼？當本宮是在談笑？”太後一本端莊。

我一笑道：“是，一來給方師母存候拜彆。此離都城，怕再無機遇來京。二來，也是去請方中堂代為開導周總督，畢竟是師徒，教不嚴師之惰，方中堂教出了門生公然個個超卓申明遠播呢！”

太後倒是若無其事的擦手，然後接過肅寧嬤嬤遞來的一碗奶子，吃了兩口感喟道：“人說大明的天子殘暴，把些斑白髯毛的大臣拖去午門扒光了褲子打光屁股，那廷杖打得血肉橫飛的，慘不忍睹。現在看來，但是立威呢，若不如此，那些居功自大不知天高地厚的大臣，指不定要把天子的話如何當作耳旁風，眼淚可另有了聖上？”

聽了她們幾句對答，我那顆高懸的心略略定了定，老佛爺並非我設想的大怒冇法進言。

方中堂出去覲見，老佛爺賜座，半路殺出個程咬金，我不覺暗中煩惱，早不來，晚不來，如此一來，豈不是壞了我的好機會，冇法給致深討情說和了。

“啐，蹬鼻子就上臉了。”老佛爺笑罵一聲，又板起臉道：“若為他討情，休想！”