“煎藥的茉兒起家出恭的工夫，一個小丫環鬼鬼祟祟地摸來，拿起葵扇煽火煎藥。見她一掀藥罐蓋子，聞了聞，又蓋上了蓋子，也不見甚麼非常。隻是不等茉兒返來，她便又鬼鬼祟祟地溜走了。怕是走得急，這紙團就落在了石階下。”

冰綃忿忿道：“幸虧是九爺殷勤，如此蜜斯這藥就吃得放心了。”

菱兒可駭的目光凝成一條線，彷彿我一語如劍戳痛了她的把柄，她掙紮了起家對我歇斯底裡般叫喚：“謝漪瀾，你不準傷我娘和弟弟！”她氣急廢弛地掙紮著欲撲向我，麵如紙色，聲音顫栗。旋即化作悲聲，叫罵不斷，但言語中都是為四姨太喊冤。

我一驚，立時懨懨的身子都抖擻起來。

我心下必然，掐算火候該是剛好，就放柔了話音，對她說：“我知你內心必有苦處，也不想難堪你。你捐軀為的是甚麼？現在你隻要供出，是誰教唆你下藥的……”

“啊，蜜斯是說，藥還是照煎，以免打草驚蛇；隻是那藥，我們隻吃就九爺送來的就是了。”她終究恍悟。

我叮囑隋嬤嬤道：“先不必張揚，你早晨隻隨了那倒藥渣的丫頭去，再請九爺幫手尋幾個身大力猛的婆子來，擒她小我贓並獲來見我。細心不要打草驚蛇！”我將手中的紙團也塞給隋嬤嬤說，“拿給九爺去查，看看是哪味藥？”

垂垂秋涼，我早早的度量了暖手爐，悠悠地行至配房，隋嬤嬤早在內裡等待。

次日晌午，九爺便差人送來一隻提盒，內裡幾樣小菜和將補的野鴿子湯，此中就藏了一碗滾燙的湯藥。對外隻說是山珍野味大補，對付了世人的耳目，也麻痹暗中下藥的人。我服過藥，又將小菜分給了丫環們去吃，悄悄等候本相明白。

我壓住滿腔肝火堆出冷冷的笑：“好個忠心報主的主子！既是你有這番膽量，就該在老爺命令將四姨太沉豬籠時冒死血薦纔是。如何眼睜睜看你主子死了，才鬼鬼祟祟做些雞鳴狗盜見不得人的活動！”

話音未落，便見她臉頰上落下兩行清冷的淚，孤零零的。

“是後院洗子孫桶的粗使丫環菱兒，那藥渣也是菱兒那丫頭倒去後院牆角的汙水溝裡去了。”隋嬤嬤答。

“我有耐煩，貓可冇有耐煩。”我說，思忖著如何三言兩語便審出她的話，到底這幕後是和何人唆使？

隋嬤嬤回聲纔要拜彆，我喊住她，再三叮嚀著：“去查查，這菱兒是甚麼來源？她家裡可有甚麼人在，府裡更有甚麼牽帶。切勿讓人發覺。”

我打量她淡然道：“菱兒，曾聽人言。菱兒是名孝女，賣身入府，不過為扶養家中花甲之年多病的老母和十歲的幼弟。如果她們得知你做出這蠅營狗苟的活動……”

這事倒很有些蹊蹺，“可曾看清那人的是誰？”我問。

看她嚴峻的神采，我已明白了八九分，叮嚀世人退下，隋嬤嬤湊來我耳邊說：“奶奶，查到了。”

婆子們領命下去，我冷然對她：“菱兒，你但是同我有仇？”

我感喟道：“我不想難堪你。隻是，若老爺得知你同四姨太下毒一事的乾係，得知毒害死他兒子的虎倀有你。怕是一定如此善罷甘休。殛斃官眷，同犯入宮淨身作寺人的大有人在，遠比這貓刑更苦。你兄弟……”

她目光躲避我不看。

淒厲的貓叫聲陣陣傳來，悚然驚心。隋嬤嬤一臉莊嚴帶了兩名婆子守住門口，隻待我一聲令下。