我不覺一笑說：“客隨主便，我在此多坐坐就是。”

我含淚的眼看去，是他在笑望著我，似是毫不留意我的難堪，自當是天然的遞一碗湯給我嘗。

他微頓，繼而平和地說：“好，那就有勞小嫂嫂了！”

胖嘟嘟頭上一撮毛的眯眯眼的娃娃叫巴豆兒，他眨眨眼，抿抿嘴唇，深深吸一口氣問：“先生，巴豆兒能嚐嚐嗎？”那忽閃的大眼睛中儘是希冀。

他微怔，望著我展出些笑容暖和地問:“這但是求之不得。隻是，不知大哥他如何想？”

“九先生返來啦！”

見我略皺了眉頭，九爺一笑說：“莫嫌棄這鄉間甘旨，便是皇上都無福享用呢。”

九爺還是是一臉暖和的笑，怕是一起馳驅勞累，臉頰上的笑容也粉飾不住幾分怠倦孱羸之色。他一身麻衣，樸實淡雅，暖和的麵龐上儘是書卷氣，彷彿天下的墨客舉子都冇有他這番風致。

我卻對這儉樸無華的小院儘是沉淪，見我遊移，九爺說：“美人，就讓你瀾姐姐嘗一嘗我的技術，你本身先回彆院去用膳可好？”

進得院裡，有一畦菜地，高凹凸低的種了一叢紅色的菊花。秋風徐來，枝葉婆娑。更有一地綠油油的白蘿蔔葉，異化著垂著小紅燈籠般的辣椒。一名老夫正在拔蘿蔔鬆土，我深吸一口清爽的氛圍，彷彿心的節拍立時放緩，暖融融的日色下，更令我流連忘返，愛上這土瓦灰牆下的院落。

回到書館，老夫已經將陰乾的菜層層碼放在一個罈子裡，我細心地看著他們將菜碼好，一層層的堆滿，再用一塊油滑的大青石壓住那些菜，封上罈子蓋，放去蔭涼處。

“哎呀呀，吃甚麼不好，吃這貧民吃的醃菜。”美人嘟噥著，牽牽我的衣袖說：“瀾姐姐隨美人回彆院去，廚娘為我煎西洋牛排吃，另有上好的奶油土豆泥，你來嚐嚐。”

九爺在田壟裡幫手，一邊說：“這些菘菜但是甘旨，昔日蘇學士都對此讚歎不已。隻是蘇東坡還是冇有口福的，他定冇有吃過我們興州的醃菘菜。”

美人行在前麵為我帶路，一起便對勁的誇獎九爺如何的出塵不凡，杏壇執教，不肯去追求功名。我隨在她身後行著，踏著潮潤的黃土巷子，看著九爺一襲白衫飄然走在前麵。雖是一瘸一拐非常吃力，卻仍不失蕭灑淡然的氣度。我們來到這所竹籬笆上爬滿秋扁豆，牽牛花，葫蘆藤的小院外，隻見麵南正北的五個敞間看似有些舊，倒是院落裡錯落整齊，潔淨清爽。籬笆上紫色的扁豆花同紅色的著名的小花交雜，彆有一番世外桃源的情味。

孩子們一湧而出，唧唧喳喳地將我們圍住，滿眼都是欣喜。

彆院中間的四五處房屋，是九爺開的書院，牆體有些微微泛黃，想來有些年初。朗朗的讀書聲從籬笆環繞的一排農舍傳來，孩子們稚嫩的聲音朗讀著《弟子規》，明朗動聽。

九爺懷鑠就揉揉他的頭頂笑了說：“廚房裡有醃好的酸菜，巴豆兒乖乖去背書，背下來了，先生親身下廚給你炒個醃菜地瓜絲吃。”

美人不解地嘟噥著：“九哥做的飯菜，那菘菜還是菘菜，蘿蔔還是蘿蔔！”

“先生返來啦!”