中間的肅寧嬤嬤笑了：“這不是，懷銘小爺來看望您了？兒行千裡母擔憂，那裡能不惦記呢。”

見了致深的親熱勁兒，再聽那嬤嬤開口竟然直呼致深的名諱喊著小爺，我猜出她多數就是宮裡那位肅寧嬤嬤，致深和先皇的乳母。我忙上前福禮，道一聲：“嬤嬤萬福。”

“臣妾給太後老佛爺千歲恭請金安，老佛爺萬壽無疆。”我忙緩緩撩衣跪地叩首。

致深起家，太後賜坐，他就坐在太後身邊的木杌上，溫笑了說：“臣在興州，日日遙拜祈祝老佛爺千秋萬福的，如何能淡忘哺育之恩，種植之德呢。”

臨來之前，致深細細叮囑過我宮裡的端方，如何回話，如何進退，諸般禮節一一細數。

我垂個頭，不敢昂首四周看，眼睛隻瞧著本身裙襬下繡鞋的尖兒上那團絨線球，一顫一顫的如我現在不安的心。

“老佛爺！”致深慌得要替我解釋甚麼，被太後一抬手止住冷冷地說，“一看就是個狐媚子，天生這幅模樣就是妖精！好一個婀娜娉婷的西子模樣，難怪朝廷裡對你的彈劾摺子如雪片飛至呢。”頓了頓，又悠悠地望著我說一句，“傳聞，周大報酬她金屋藏嬌，造了琉璃宮殿，還日日為這如夫人梳頭點絳唇呢。”

老佛爺往致深臉上溜了幾眼，歎口氣說：“呦，我們的銘哥兒還曉得返來看看我這老太婆，還自當樂不思蜀了呢。”

“讓他跪，隻他詭，我就不信他真跪。”太後負氣著，見致深真是撩衣跪下，這才一把拉了他起來講：“還鬨！”疼惜的用手背去悄悄拍拍致深的臉頰，這一行動，都唬得我色彩一變，又忙垂下頭。未免有些心驚肉跳，如果不知她們彼其間過往的乾係，這密切的舉止，便是我內心都有些悒悒的不快，或許是酸醋吧？

我心頭一陣暖和，卻有些難為情，嗯了一聲，緊緊本身的大氅，合攏了堅固的銀狐風毛。

“嗯，但願，”太後道，“你鬨也鬨夠了，禍也闖到家了，就想起老婆子我了。若不是有事，你是無事不登三寶殿，請不來你周總督入京的。”

繞過一扇紫檀邊座嵌琺琅寶座屏風，就見靠了敞亮的窗下一張暖炕，中間一張黃花梨六螭捧壽紋透雕玫瑰椅上坐小我，明黃大襟衫子，肥胖的臉，固然年老倒是風味奪人，她悄悄的逗弄籠中的鳥兒，目光驀地轉向我們時，反慌得我緊緊低頭。我已猜出這就是當今的太後。

步入暖閣，光芒頗是暗淡，暖暖的炭熾熱氣劈麵，異化一股淡淡的暗香劈麵沁鼻，似是花香滿盈。我一顆悸動的心反是溫馨下來，我更不敢昂首，緊緊隨在致深身後。

“微臣，周懷銘給太後老佛爺存候，太後老佛爺千秋萬代，鬆柏延年。”懷銘的話音裡都含笑，笑的親熱，話音緩緩的，我從未見他如此對誰發言。彷彿回到母親度量的孩子。

“這就是你從揚州一擲令媛買來的美人了？”太後慈愛的話語俄然變了調子，這話來者不善，我卻也早有防備，恁是如此，還是慌得我一昂首，恰是觸到她投來的嚴肅的目光，慌得一個寒噤，起家撩衣屈膝服禮應一聲：“臣妾周謝氏，是周大人新近歸入府的侍妾，初入宮廷，禮數不周之處，太後恕罪。”