可這聲音從何而來？聽得那麼的近，又是何人的叫喚呢？

九爺懷鑠的聲音，是他！我一驚，不知是喜是恨。

車子一起顛簸總算來到彆院，我同七姨太詠芰草草的話彆。她持續前行去庵堂，我則直接奔去九爺懷鑠的學館。

我咬緊牙關，屏住呼吸，懷著滿心的獵奇和驚懼，我鼓足勇氣，尋著那聲音躡手躡腳靠去。

驀地間，又一個聲音峻厲的響起在地窖中：“你們如此畏首畏尾，難成大事！現在那老妖婆就是擋路頑石，如果要變法維新，富國強民，就必須挪開這擋路的巨石！”

內裡有人，但這聲音不是九爺懷鑠的。

巴豆敏捷地扒開乾草，指著上麵的地窖說：“九先生就在這裡呢。”

又迫不及待地問：“九先生人在那邊？”

本已是將至了午餐的時分，孩子們聽了這話，再也按捺不住心頭的百爪撓心般的瘙癢，叫喚著奔了出來。我叮嚀冰綃將糕點分給他們，趁了亂，悄悄拉過向嘴裡塞點心的巴豆問：“巴豆，你可曉得九先生在那裡呀？姐姐給你這個吃。”

我心下一動，看看日頭已偏晌午，便叮嚀冰綃將彆院裡的一些魚肉糕點裝了車，拉去學館。

我奔至彆院，更無九爺的蹤跡，仆人都說不層看到九爺來過。

那位先生安靜地答道：“九爺不在學館。”

“不成胡來！”一聲呼喝聲，嚇得我周身一顫，緊緊扶住梯子。靈魂出竅普通，立了好一陣子，才發明並不是對我發言。我死力四望，豎起耳朵聆聽，辯白一絲一毫的非常。

那先生一臉茫然地搖點頭，回身歸去課徒。我不覺儘是欣然，心有不甘，忙叮嚀車伕載我們去彆院去尋覓，或是九爺去了美人的房裡，去尋味美人生前的氣味。

我驚得如一樁木頭不敢妄動，腦筋一空，四周唏噓聲中，有人大喊：“朝廷細作，殺了她！”

我行禮謙恭道：“敢問周九爺人在那裡？”

我猜，他該是在後堂的寢室中養傷，行動不便，纔不得已請來這位先生代為執鞭課徒。

“主上的意義，變法勢在必行，反動不宜操之過急。”那人迴應著，聲音渾厚，卻有些無法，似在死力勸說甚麼。這是掉頭的話，好大的膽量，難不成是要對太後有所倒黴。他們，公然是那亂黨嗎？竟然在此圖謀不軌。