“我去看看懷鑠九爺好嗎？”曹蒹葭將手中的魚食儘數灑落去水裡，撣撣手發起說。

五姨太慧巧頗會投其所好，見九爺中意這女孩子，又在曲水流觴中圈得煩躁，就請來曹蒹葭過府來用晚膳，並由我們陪了四下流玩。

我的臉頰頃刻一冷，慧巧，她公然步步緊逼。我強壓了怒意，扮作一臉溫笑故作不解其意地當真說：“既然如此，那不如就散出風去，收些小像來，姐姐們先過目，挑得過眼的，再拿與九爺過目，也免得合了八字，九爺再不對勁。”

我將畫兒交給一旁的丫環說：“這兩幅小像出自同一畫工之筆，天下的畫工，人也是他鬼也是他，若冇毛延壽，也就成全不了昭君出塞的嘉話了。”

大太太一聲感喟道：“你們挑便是了，我不過隨口一說。如當代道分歧了，就是小九也長大了，他如何想，我這個長嫂怕也不得而知了。”

“這是美人在教堂學操琴時熟諳的同窗，她叫曹蒹葭，外祖父曾是洋務大臣身邊的翻譯，客歲返國的。”五姨太慧巧說，“mm公然好眼力，我看照片時，也感覺這女人觀之可親。”

這些日子致深同我鴛夢重溫，府中大家儘見，都戀慕我再得老爺的喜愛。隻是我常常見他那安靜若水的神情，深不成測的眸光，內心就不免有些惴惴不安。或是我本身多心，自我那日合盤托出老佛爺以我父母為威脅，要我做致深“枕邊人”一事，致深聽罷撤除那微蹙的眉頭，旋即就是一臉苦笑，彷彿這統統都不值一提。自此再不提及此事，對我倒是密切如初。

“如此大好呢，不如我和mm一起為九爺遴選才子？”五姨太更是擁戴。

九爺，她恰好又提到了九爺，她彷彿無時無刻不在決計將九爺同我扯去一處。

公然，幾今後，大太太傳喚我們去花廳，桌案上擺著花花綠綠的畫像，更有西洋相機拍出的吵嘴小像，環肥燕瘦，桃濃李豔，俱是家報酬九爺選妻征來的適齡待嫁女子的小像。

我拾起曹蒹葭的照片，遞給五姨太慧巧說：“好與不好，好歹聽聽九爺如何說。這女孩子，給九爺過目再定吧。”

“那就要去問爺了。”我淡淡道，眸光漫然地在案子上那些西洋小像上一掃，一眼就被一張照片吸引。東洋門生裝，齊齊的娃娃頭，一雙彎彎的新月眼含笑，看來分外清純的一個女門生。我不由拾起那張照片對了日光細心看，越看越感覺清俊可兒。

大太太下去誦經，我同慧巧相視茫然。