程詢心下汗顏。要不是為著儘快與怡君名正言順地產生交集，他纔不會跟她徒弟的徒弟打賭――重生的好處，是能仗著絕佳的影象跟人唱未卜先知的戲，贏了也是勝之不武。

宗子十二歲那年，便想了局插手鄉試，怎奈那年正月裡，程家二老爺病故。過三年，她遠在外埠的兄長病重，在鄉試之際命懸一線，程詢陪著她回了孃家。厥後，她兄長轉危為安，測驗的時候已過。便如許，宗子拖到本年才考取功名。

“是嗎？”程夫人麵露欣喜，“想當年，薑先生但是名動四方的人物。”又嘖嘖稱奇，“倒是想不通了，你與他素昧平生，如何能請動他的？”

廖碧君進門後，走到東次間，落空力量，跌坐在就近的繡墩上，怔怔入迷。

程詢不難猜到白叟家的心境，陪著笑，親身沏好一杯碧螺春，“先生，請慢用。”

程詢發笑，“我替您看著的話，人們不免內心不舒坦――我真不敷分量。如許吧，請葉先生過來幫您，如何？”

說定以後，葉先生分開書院，去見廖大太太。

翌日早間，程詢去正房存候, 對程夫人道：“等會兒我要出門一趟，接一名名儒來家中。爹跟您提了冇有？”這是他昨日跟父親談妥的事情之一。

眼下，葉先生就在城南廖家，指導怡君和她長姐的學問。程詢笑著點頭，“恰是。將要來家中的名儒，是葉先生的授業恩師薑道成。”

程詢點頭。

廖怡君欣喜笑道：“您的意義是――”

“那如何辦？”程詢笑微微的，“您坐館收門生，可不關我的事。”這老爺子，莫非還想讓他給他監考不成？

前幾日，這後生派小廝尋到他麵前，針對本地一樁案子跟他打賭，隨附一封說明好幾項事由的賭約，惹得他瞧著信運了半晌的氣：他就在案發的縣城，且在縣衙中有熟人，眼看著就要結案了，如何想都不會再出周折，程詢卻篤定案情產生逆轉，更與他賭上了將來幾年的運道，說如果料錯此事，便擱置功名路，到他跟前做幾年灑掃的書童。

怡君從小就跟她最親，挨訓的時候，向來是順著母親的話把錯誤全數攬下，老誠懇實挨罰，提都不提她一句。

薑道成大手一揮，“隨你安排就是，隻要彆折騰我就行。”

廖怡君則揚了揚眉，“薑先生來京，是應程詢之邀，要葉先生去程府幫襯，鬨不好也是程詢的意義。細心揣摩一番，我如何覺著這位解元行事過於霸道呢？”好端端的，自家恩師要被人拎到彆處，叫個甚麼事兒？

與母親爭論是家常便飯。

廖大老爺被她們的情感傳染，笑了笑，警告道：“去歸去，你們可不能惹事。”

母親則覺得姐姐反過甚來跟長輩活力，特彆活力，卻又怕姐姐真的病倒，當即命人去請大夫。看她站在一旁，氣惱地說彆在這兒礙事，記取給你姐姐告幾日假。

程夫人鬆了一口氣，那點兒心結翻開來，“今後啊，非論甚麼事，都及時知會我。我老是向著你的。”

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――明知是對付之辭, 苦於冇體例辯駁。這一晚, 程清遠墮入了前所未有的懊喪、窩火。兒子冇造他的反, 卻清楚與造反無異。

父女三個說著話回到正房，見到廖大太太，誰都冇提方纔說定的事。

他對次輔程清遠一點好感也無，卻很賞識聰明絕頂的程詢、才調橫溢的薑道成。文人相輕不假，但要分對誰，程詢和薑道成那樣的文人俊彥，平凡人真冇驕易的資格。