程夫人見他規複了慣有的神采，且態度暖和而恭敬，內心老邁欣喜，招手喚他到跟前，“還冇用飯吧？跟我一起吃。”

程詢嗯了一聲，“薑先生地點之地，離都城不遠。前兩日，我讓程福替我走了一趟，與他打了個賭，他輸了。”

怡君考慮半晌，選了第二題。

程福把賬冊放到程詢跟前，安設在案頭，看一眼正在磨墨的怡君，念及“有事，弟子服其勞”，便冇上前去幫手。雖說自家大少爺隻是暫期間辦，在本日，便算是廖二蜜斯的師長，臨時的門生幫他點小忙，在道理當中。

怡君想著，他如果在這裡一麵翻賬冊一麵籌算盤……那可就太熱烈了。

程詢給她寫了兩道題，待墨跡將乾，遞給她，“看看，隨便選一題。”

廖怡君抿一抿唇，走到葉先生跟前，“您都要去程府幫襯薑先生了，我們還能如何想？薑先生目光那麼高，我們就是故意，大略也冇有入他眼的資質。”

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姐妹兩個回房時，說啟程詢竟然請得動薑先生一事。

“此次，也不知程解元如何說動了他，他已進京，今後要在程府坐館，籌算收幾個資質聰慧的孩子，悉心點撥。

這日，葉先生坐在城南廖家內宅的書院，冇如常講課，把姐妹兩個喚到跟前，溫聲道：“我師承於薑先生，敬他如父。這幾年，白叟家小病小災不竭。我總想著到他跟前儘一份孝心，他不允，是曉得我非常愛重你們姐妹兩個，你們又恰是好學的風景，要我有始有終，不遲誤你們纔好。我請他來都城，他懶得走動。

第一道題，是蘇東坡所作的《春江老景》：竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，恰是河豚欲上時。

“這話不假。”廖碧君也走到葉先生身側，笑道，“隻是換個肄業的處所罷了，何來馳驅之說？我聽著您也不想扔下我們兩個，那麼，本日我們就奉告爹孃。隻要您在那邊不難堪，甚麼都好說。”

程夫人忍著笑猜想：“你是不是跟人家打賭了？”

“是。”怡君接到手裡細看。

程詢心下汗顏。要不是為著儘快與怡君名正言順地產生交集，他纔不會跟她徒弟的徒弟打賭――重生的好處，是能仗著絕佳的影象跟人唱未卜先知的戲，贏了也是勝之不武。

宗子十二歲那年，便想了局插手鄉試，怎奈那年正月裡，程家二老爺病故。過三年，她遠在外埠的兄長病重，在鄉試之際命懸一線，程詢陪著她回了孃家。厥後，她兄長轉危為安，測驗的時候已過。便如許，宗子拖到本年才考取功名。

“行啊。”程詢隨母親轉到飯桌前落座。

程夫人這纔回應他提及的事，“老爺出門上大早朝之前，跟我提了一嘴，讓我知會外院管事，照你的意義安排名儒的衣食起居。”語畢，蹙了蹙眉。當時程清遠鼻子不是鼻子臉不是臉的，氣得她。

當夜，父子二人敘談至子時。程詢辭職的時候，程清遠看著他，眼神龐大至極。

――明知是對付之辭, 苦於冇體例辯駁。這一晚, 程清遠墮入了前所未有的懊喪、窩火。兒子冇造他的反, 卻清楚與造反無異。

“要我全然信賴，你得拿出貨真價實的根據。”說話到了這境地, 程清遠不能不把宗子當作與本身平起平坐的人了, “若你判定無誤, 城北廖家便扼住了程家的咽喉。我的對錯事小, 程家會否毀滅事大。”