顧昭點頭：“已找了這麼長的光陰，還是音信杳然，想來天意如此。今後不要再提起這小我。”不待紫筍說話，她又道：“你去換衣時，我已讓碧澗去請阿爺過來。”

天子久不見她落子，忍不住出聲：“皇後？”

“朱紫召見，不知有何叮嚀？”現在顧鈞已不敢直呼女兒的名字，隻能恭敬地躬身扣問。

紫筍坐下漸漸飲著薑湯。辛辣的味道自口腔向胸腹伸展，激出陣陣暖意，趨散了身上的濕寒。

顧昭眼中的希冀頓時燃燒，黯然坐到榻上。

“不必了。”顧昭輕歎。

很快，顧昭生父顧鈞便倉猝趕來。

等天子分開後，她纔看向那名宮女：“你叫甚麼名字？”

內官領命而去，大抵一炷香後，便稀有名宮人捧來了棋盤和棋子。

未幾時安神湯藥送來。白露將藥奉與太後。她看看四周，見守夜的宮人都在遠處，輕聲問道：“太後莫不是又夢見了……”

顧鈞這才入坐。

紫筍點頭。

“太子當時的狀況底子不成能為君，太後那樣做並冇有錯。”白露道。

斯須簾帳微動，倒是白露聞聲動靜，過來檢察：“太後？”

天子初時似有不解，半晌後卻想起了甚麼，笑著問：“是不是有人奉告皇後，和朕下棋時不能贏？”

顧昭看了看棋盤和棋子，有些驚奇：“這莫非是揪玉局和冷暖玉棋子？”

先皇後病中曾讓人傳信，說是思念家人，讓家中在室的姊妹們入宮一見。顧昭當時便有迷惑，皇後入宮多年，與她們這些族妹並不熟諳，說馳念她們未免牽強了些。因著這層顧慮，顧昭入宮時非常謹慎，皇後問話她也隻用套話敷衍。一眾姊妹裡，她應是相稱平淡的一個，何故最後竟會當選？

紫筍急了：“女郎莫非不想見他？”

顧昭有些吃驚，但頓時就收斂了神采，低頭應了。

顧鈞神采猜疑：“某不太明白朱紫的意義。”

一個月前，天子便下達了將冊立顧昭為後的詔旨。因她已是將來皇後的身份，顧家不能將她再作顧家女對待。她的任何要求，在顧家都成了甲等大事。顧鈞更是不敢有涓滴慢怠。

天子發笑：“令堂多慮了。皇後該不會覺得朕連本身的棋力都不曉得吧？棋院的待詔們也常常贏朕，朕也冇懲罰過他們，何況是皇後？”他低頭看了眼棋盤，卻又忍不住悄悄感喟：“不過輸得這麼丟臉也未幾見。”

顧昭一驚，她竟忘了是與天子對弈，倉猝道：“妾一時好勝，請陛下懲罰。”

顧昭聽完，想了一陣才道：“也就是說，隻要我成太子的庇護人便能夠了？”

紫筍心有不忍，輕聲喚她：“女郎……”

***

天子瞥了一眼身邊的棋盤，笑著道：“那恰好，皇後陪朕下盤棋吧。”

天子撫須笑道：“恰是。皇後棋藝高強，又識得貨，想來不會屈辱它們。這些東西便贈與皇後吧。”

然這以後，顧昭又沉默了。

白露柔聲安慰：“太後不須如此慚愧。先太子的事怪不得太後。”

“要我完成的事？”

“醜時剛過，”白露答道，“進過湯藥，太後還能再睡會兒。”

顧昭深吸一口氣，終究落了子。隻互換數手，顧昭就看出天子棋藝平常，下子時再無猶疑。倒是天子思慮的時候越來越長。

她想要後退，卻發明本身轉動不得。當青年倒在她麵前，卻仍在試圖抓住她的裙襬時，驚駭終究讓她自夢中驚醒。