石越笑道：“良材美質，斷難自棄。司馬公子在兩淮江浙來往一年，不曉得有多少人獎飾公子呢。”他用心點到為止，卻並不申明。

他這話一說出來，除了李丁文，世人都是吃了一驚。這柄寶劍，固然知名，卻必是寶貴之物，竟然就此相贈。不過世人都是聰明之人，石越之意，已經非常較著。

“的確是喪事，但是糊名一拆下來，當即全變了。佘中本來是定為省元第一，呂惠卿、常秩黃口白牙硬是從中找弊端，子虛烏有的說此中有筆墨犯諱，一下子降到一百一十二名，六十五名本來在進士出身名次下的，都被找出弊端來往上麵降，有三十人掉到了同出身；同出身的更有二十多人竟然掉出榜外！”

石越苦笑道：“呂惠卿豈是那麼簡樸的人，白水潭的門生當然占多數，不過他同時也動了二十多個考生，掩人耳目。恰好這件事是朝廷秘密，動靜一點也不能外泄，不然的話呂惠卿不免千夫所指。”

司馬夢求真是吃了一驚，說不出話來。

範翔腦筋不是太聽使喚了，竟然也說道：“恰是，我範仲麟甚麼時候會胡說話？純父兄何必謙善，乾脆演出一下，也給石大人看看你的本領嘛。”

總有一天，我要麵對這個題目的。不過汗青在這個題目上，給石越的經曆卻並未幾，因為石越出世的期間，冗官題目比大宋要嚴峻千百倍。

石越見世人都說不錯，又笑道：“仲麟方纔說寶劍入豪傑手，方能顯名於世。這句話深得我心，在坐並無習武之人，文武全材，當數純父，我就把這昆吾劍贈送純父，料純父定不會讓它藏匿。”

李丁文一下子愣住了，這未免也過分份了吧？揭名以後，名次是不能動的，這是端方。

司馬夢求歎道：“因為南邊與北方，情勢分歧。大略南邊百姓，較北方百姓要富庶，而南邊百姓的徭役，亦比北方要重。實施免役法，普通的南邊百姓，多能接受，而是以免掉徭役，隻要朝廷不是庸外加庸，百姓反而感覺便利。而北方就分歧，百姓貧苦，本來就出不起免役錢，而免役法又分五等戶征收，本來不要退役的客戶與4、五等戶、單丁戶、女戶，都要交一半的助役錢，和非常之二的免役寬剩錢，使貧者更貧，雪上加霜，而國庫竟是以敷裕。以是北方最窮的百姓，是很受免役法之害的。特彆是非常之二的免役寬剩錢，說是為荒年災年備災的，實際上年年征收，幾近變成常賦，有些處所乃至增加到非常之四，非常之五。深害百姓，南邊還好，北方百姓則實有不堪忍耐之苦，而恰好北方官戶、客戶、4、五等戶特多……”

“王相公減少禁軍，自是究竟，但是西北軍費所需，數以億萬計，此處消減所得，彼處十倍花掉，又何足道？而冗官之勢，熙寧五年之間，愈演愈烈。如嘉佑年間，推恩者數十人，治平間三百人，而現在則4、五百人。官員們一個求田問舍，為子孫謀，誰來謀國？”

“我們要去一個處所，麵前有巨石擋道，倉促間不能踢開。這時候花點時候去籌辦東西，調集人手，一起來搬來巨石，比起用莽夫之勇，一味蠻乾，要有效很多。”範翔打了另一個比方。