周助略微一笑，旋即又似模似樣地問道；

“不，不消了。”

周助一手扶著草笠，快步行進在林間的門路上。

“三兩。”

柔弱的枝乾，長而癟的葉子，純白、藐小的花瓣，以及那副煢然孓立的冷美人模樣，這統統都顯得與遍及在四周的卑賤雜草格格不入。

“這可真是……竟然出動了三大流派的兩大妙手來取鄙人的命嗎？”

“全數……殺光了嗎？”

周助說。

一個奇特的男人。

“甚麼？”

白淨的肌膚，小巧的身材，以及……

周助稍稍瞪大了眼睛，訝然道：

“哎呀……是嗎，如果您冇有這個意義的話。不過――如果是那位天然理心流的近藤周助徒弟的話，或許將代價加到五兩也冇有題目哦？”

“瞥見了吧，兩位？勸誘失利了哩！”

“不，不是。”

“兩位……”

“真敬愛啊。”

但是，周助卻並不籌算把八王子當作目標地。他的目標是八王子西北方的、名叫荻的一所村莊。

左之助彷彿有些遺憾似的撓著腦袋。

腳步聲越來越近了。

近藤周助透過布簾的裂縫望著店外。

它要求把右肩位放得極低，左腿半屈，右腿幾近切近空中，在敵手出劍的一刹時將刀拔出並斬殺仇敵，是一種將劍術極度合用化的殺人技法。

左之助篤定地說。

但――

“你在看甚麼？”

瞅準這頃刻間的空地，周助快速將手探進懷裡，取出了一件甚麼物事――同時悄悄歎出一口氣。