又或者是——麵前那手臂中劍的男人。

可週助——卻因為這聲簡樸地、表達問詰的聲音而感受胸口微微一滯。

不管是周助的猝然脫手，還是肋下冰冷的威脅。

雖說如此，可眼下卻不是對這些細瑣評頭論足的時候了。

一邊裝出軍人的口調收回呼喝，周助又同時拔出插在地痞胳臂上的打刀。

一把懷刀。

周助一邊閃避，一看看著少年持著武具的架式，心中不由悄悄驚奇起來。

孩童悄悄扯開嗓子，從細嫩的喉嚨中收回的，是同表麵符合的清脆稚亮的聲音，毫無疑問的齠年小童的聲音。

那是帶有著較著敵意的、意味警示的聲音。

“喂——”

周助被驀地驚醒。

周助讀著他的唇形，不自禁地笑了起來。

周助暗道一聲幸運。

在久失人跡的荒棄神社裡，幾次迴盪著秋蟬的鳴聲。

也就這麼一個彈指的工夫，周助就將少年手中的兵器看得清楚。

這麼敬愛的聲音，不該該在鄉間說唱著“壽限無”、“死神”的落語，和火伴相互嬉鬨嗎？

早在先前替他措置傷勢時，他就在少年的懷裡發明瞭它——一把裝在四葉石竹紋飾刀鞘中的懷刀，周助見是寶貴之物，就將其放回了原處，卻不想這當反倒成了要奪本身性命的凶物。對此，周助也隻得一邊苦笑，一邊感慨“無言可與孩子和惡棍”（泣く子と地頭には勝たれぬ）。

“8、八幡町，見崎組——是粂屋的旦那命令讓我捉那小鬼的！”

很快，他就尋到了歹意的泉源。

“你是那裡人？”

跟著“撲哧”一聲響，刀劍入肉的手感切實在實地傳了過來。

對於這類多少有以大欺小之嫌的行動，周助不由有些遊移。可話雖如此，少年手底下卻冇有涓滴包涵的意義，尺餘長的短刃揣著要人道命的狠厲，刀刀均向周助的肚腹、頸窩關鍵刺去。這等辛辣的招式也總算讓周助撤銷了最後一絲顧慮，他瞅準一個機遇，在少年遞出懷刀的刹時抓住了他的側襟，而後又輕巧地一個回身繞起碼年的身後，伸手彆住他的手腕。

*

“——？！”

一股冰冷砭骨的歹意包覆著周身，迫使他將手放在了刀鞘上。

真不簡樸——周助感服道。

流利的行動不帶分毫遊移、便即向身前小小的身材用力遞去——

“是誰叫你們來的？想要對這孩子做甚麼？”

“爹爹！”

周助略一蹙眉。

周助想。

哎呀，這可不是黃口小兒收回的聲音呀。

周助悄悄嚥下一口涎液，同時又悄悄繃緊了身材。

撘眼望去之時，映入視線的、是一張沖弱倦怠的臉。