曹操成為國丈，並受封魏公以後，權力進一步擴大。大小事件俱先報到相府，然後才上達朝廷，隻不過他對獻帝要比董卓、李傕、郭汜要好很多，除了權力獨掌以外，獻帝的衣食供應無缺。

玄德拉住曹操的衣袖曰：“丞相聽稟，此二人乃樸重之人，若斬之，恐失丞相愛賢之名，今後忠義之士誰還敢來投丞相”。還請丞相思之。

飛與世人毫無拘無束，常常是稱兄道弟，他對夏侯淵言曰“夏侯兄，方纔見之少女是誰”？夏侯妙才道“是我弟夏侯祥之女，奶名涓字，年方十七歲，因我弟弟與弟婦亡故過早，吾自幼便帶在身邊，雖是侄女，卻勝如親生”。

劉備乘機問他，評豪傑的標準是甚麼，有甚麼樣的才氣跨入這個門檻。曹操說“能夠稱為豪傑者，是胸懷弘願、腹有良謀，有包藏宇宙之機，有吞吐六合的誌向的人方可稱為豪傑”。

操曰“方纔見到枝頭上的梅子青青，纔想起客歲伐張繡之時，因為道上缺水，將士皆渴，吾心生一計，用鞭往前一指道“前麵有大片梅林”。因而眾軍心念著前麵的梅林，竟然忘了口渴”。

滄海橫流，論豪傑，曹劉爭說。想當日，青梅煮酒，雷驚龍蟄。魏武揮鞭臨碣石，昭烈躍馬馳荊越。歎九州，烽火亂雲飛，興之決。

操大怒曰“本來你二人也還記得”！叮嚀擺佈，“快與我斬訖報來”，二人曰“吾莫非還懼一死乎”？當下往外便走，忽聽一聲“刀下留人”。隻見桃園三傑一同上前，飛曰“啟稟曹公，二人實該萬死，屢犯虎威，但在呂布部下，也是各為其主，隻曉得有呂布，不曉得丞相。不得已而為之，邇來下邳之戰，他們也多次奉告了呂布的環境，這等忠義之士，望丞相憐而赦之”。

這時天子已經十八九歲了，恰是乾剛專斷的時候，他也但願做個真正的天子，利用皇家權柄。對曹操所作所為，當然也不對勁。他也深恨曹操擅權，重封劉備一行就是想找一個有權勢的人來製衡於他。

劉備得此重封，心下卻憂心重重，他們深知鋒芒外露於己倒黴的事理。為了儘量撤銷曹操等人的疑議，他采納了韜光養晦的戰略，除上朝以外，不與任何朝臣打仗。並在園中蒔植疏果，做出一副甘老於林下的模樣。關張卻抽暇與曹操部下參議技藝，拉近乾係，增培豪情。

因而曹操赦免了二將，令在劉備帳下效力，封為了裨將軍。並對他們說道“便是劉使君兄弟三人與奉孝、仲德二位先生力保，孤不得不得他們的麵子，你二人休忘孤本日赦免之德，在玄德公帳前須經心極力，該如何做，休要孤多言。

依臣之見，可認備為皇叔，升任車騎將軍，封蜀侯。張翼德可升左將軍，封西鄉侯；賜劉備開府治事之權，部下文臣武將自行委任，以免朝廷操心。帝應允。當即出偏殿，登上朝堂，封賞劉備。

劉備又問道“似此誰可當之”？操以手指玄德複又自指而言曰“天下豪傑，唯操與使君耳”。備聞言大驚，手中所執匙筷掉落於地，是時俄然間一聲轟隆，響震江山。劉備很天然的撿起筷子曰“一震之威，好嚇死人也”。